Холл заканчивал докторскую диссертацию. работал над нейробиологией поведения при строительстве гнезд, когда он заметил, что было сделано очень мало работы, чтобы попытаться понять, почему разные виды птиц строят такие кардинально разные структуры гнезд. «Я подумал, что это странно, — объясняет он, — потому что форма гнезда кажется наиболее яркой и разнообразной особенностью среди видов птиц». Гипотеза о том, что куполообразные гнезда являются результатом повышенного риска нападения хищников, когда конкуренция за места для гнезд привела к тому, что некоторые птицы начали гнездиться на земле, была впервые предложена почти двадцать лет назад, но методы в то время не давали возможности проверить ее. Применяя статистические методы, которые он ранее использовал в своем нейробиологическом исследовании, Холл и его коллеги собрали ранее опубликованные описания гнезд 155 видов болтунов и нанесли на карту высоту и структуру гнезд на генеалогическом древе птиц.Их анализ подтвердил, что предки болтунов, вероятно, строили надземные чашевидные гнезда и что добавление купола, закрывающего гнездо, соответствовало переходу к гнездованию на уровне земли. «Это новое исследование, проведенное Холлом, Стрит, Оти и Хили, рассматривает эволюцию двух ключевых аспектов жизни животных как архитекторов: как они формируют свои дома и где их размещают.
Оно очень хорошо показывает, как мы можем воспользоваться недавним прогрессом в филогенетика птиц для проверки идей об эволюционной истории, лежащей в основе современного совместного появления определенных пар черт », — говорит Дон Дирборн, эксперт по эволюции репродуктивных стратегий у птиц. «Я очень рад, насколько хорошо структура гнезд интегрирована в наш анализ, но это исследование — только верхушка айсберга, и мы надеемся, что в будущих исследованиях можно будет использовать аналогичный подход для выявления других факторов, которые могли повлиять на эволюцию структуры гнезд», добавляет Холл.