Первый вид муравьев, Zasphinctus obamai, был обнаружен в национальном парке Какамега Форест, Кения, недалеко от родовой деревни г-на Барака Обамы. Исследователи OIST решили воздать должное г-ну Обаме за его колоссальный вклад в сохранение глобального биоразнообразия.
Второй вид, Zasphinctus sarowiwai, был назван в честь Кена Саро-Вива, нигерийского писателя и экологического активиста, который после кампании против безответственной добычи нефти был казнен в 1995 году. Третий вид, Zasphinctus wilsoni, был назван в честь биолога Эдварда О. Уилсона. который известен своим вкладом в социобиологию, биологию муравьев, эволюцию и сохранение биоразнообразия.
Благодаря своему фонду Уилсон внес свой вклад в возрождение национального парка Горонгоса в Мозамбике, что является одной из самых успешных историй восстановления дикой природы в Африке.Для создания трехмерных аватаров «мы использовали рентгеновскую микротомографию или микро-компьютерную томографию, которая сравнима с тем, когда вы идете к врачу и делаете компьютерную томографию, но с гораздо более высоким разрешением для сканирования очень маленьких насекомых», — объясняет доктор. Франсиско Хита Гарсиа, первый автор исследования и член отдела биоразнообразия и биокомплексов в OIST.
Затем исследовательская группа OIST скомпилировала сканированные изображения в 3D-реконструкции муравьев — идентичных их оригиналам, вплоть до тончайшего волоса на крошечной ноге. Реконструкции намекают на будущее виртуальной таксономии с потенциалом решения проблем, связанных со временем, деньгами и повреждением образцов, а также открывают новые горизонты исследования труднодоступных деталей, таких как толщина экзоскелета муравья.По следующей ссылке показана интерактивная модель трехмерной реконструкции всего тела муравья Обамы: Zasphinctus obamai.
Это точная копия физического образца, который исследователи OIST собрали во время полевых работ в лесу Какамега в Западной Кении и отсканировали с помощью микро-КТ.У создания этих моделей много преимуществ.
Например, поскольку они изготовлены с использованием технологии микро-КТ, оригинальные физические образцы воссоздаются как снаружи, так и внутри. Таким образом, если исследователи хотели бы изучить устройство рта муравья изнутри, они могли бы просто удалить внешние части, которые мешают, — то, что невозможно сделать с физическим образцом, не повредив его.
В своем исследовании исследователи OIST сделали именно это.Помимо реконструкции и исследования ротового аппарата муравьев, исследователи OIST также визуализировали мышцы внутри тел муравьев и измерили толщину их кожи, называемую кутикулой, с помощью виртуально реконструированных 3D-моделей.
«Мы видели вещи, на которые никто никогда не смотрел», — объясняет доктор Хита Гарсиа, и благодаря этим новым наблюдениям исследовательская группа смогла подтвердить подробности образа жизни муравьев. Известно, что другие виды Zasphinctus из-за пределов Африки являются хищниками других муравьев, и данные исследования OIST о ротовой части, мускулатуре и толщине кожи свидетельствуют о том, что африканские муравьи Zasphinctus также являются главными хищниками. «Обычно, когда вы описываете новый вид, вы мало что знаете о его биологии», — объясняет доктор Хита Гарсиа, но с помощью трехмерных реконструкций исследователи могут сразу обнаружить детали.
Еще одно преимущество 3D-моделей в том, что к ним можно легко получить доступ из любого места. Особенно для редких экземпляров, их изучение требует много времени и денег для координации — например, дорогой билет на самолет для посещения музея в Найроби.
С 3D-моделями дело обстоит иначе. «Если кто-то хочет увидеть муравья Обамы, он может загрузить его, посмотреть и напечатать на 3D-принтере», — объясняет доктор Хита Гарсия.Тем не менее, несмотря на достижения в области сканирования, мир виртуальной таксономии еще не готов к реализации. Во-первых, не хватает исследовательских лабораторий и институтов, которые предоставляют доступ к сканерам микро-компьютерной томографии. «У нас есть миллионы видов на планете, но у нас есть 3D-модели только для некоторых», — объясняет доктор Хита Гарсия. Технология готова, научному сообществу просто нужны средства и стимул для ее применения, а также для того, чтобы принять ее.
Однако, пока не наступит это будущее, исследователи OIST могут сосредоточиться на использовании уникальных имен трех новых муравьев в альтруистических целях. «Поскольку эти муравьи происходят из очень угрожаемых местообитаний в Африке, мы хотели выбрать имена, которые привлекают внимание к окружающей среде, а не только к муравьям», — объясняет доктор Хита Гарсия. Тропические леса в экваториальной Африке, а также саванны в Мозамбике должны быть защищены до того, как среда обитания и животные, живущие в них, будут уничтожены.