Открытие было сделано совершенно случайно, когда исследователи проверяли, могут ли певчие птицы, которые весят «меньше двух пятаков», носить геолокаторы на спине. Оказывается, могут и многое другое.
С приближением сильного шторма птицы вылетели из своего нерестилища в горах Камберленд на востоке Теннесси, куда они только что прибыли, из-за незапланированного перелета. В общей сложности певчие птицы преодолели 1500 километров за 5 дней, чтобы избежать исторических штормов, порождающих торнадо.«Самое любопытное открытие заключается в том, что птицы улетели задолго до начала шторма», — говорит Генри Стреби из Калифорнийского университета в Беркли. «В то время, когда метеорологи на The Weather Channel сообщали нам, что шторм движется в нашем направлении, птицы, по-видимому, уже собирали свои сумки и эвакуировали местность».По словам Стреби и его коллег, птицы покинули свои гнездовые территории более чем за 24 часа до начала шторма.
Исследователи подозревают, что птицы сделали это, слушая инфразвук, связанный с суровой погодой, на уровне, намного ниже досягаемости человеческого слуха.«Метеорологи и физики на протяжении десятилетий знали, что смерчи производят очень сильный инфразвук, который может распространяться за тысячи километров от бури», — объясняет Стреби. Он добавляет, что хотя птицы могут уловить какой-то другой сигнал, инфразвук от сильных штормов распространяется с той же частотой, что птицы наиболее чувствительны к слуху.Полученные данные показывают, что птицы, следующие по годовым миграционным маршрутам, также могут совершать незапланированные поездки в другое время года, когда этого требуют условия.
Вероятно, это хорошая новость для птиц, поскольку ожидается, что изменение климата вызовет ураганы, которые будут более сильными и частыми. Но, по мнению исследователей, обязательно должна быть и обратная сторона.
«Наши наблюдения показывают, что птицы не собираются просто сидеть и воспринимать это в связи с изменением климата, и, возможно, они будут жить лучше, чем некоторые предсказывали», — говорит Стреби. «С другой стороны, такое поведение, по-видимому, стоит птицам серьезной энергии и времени, которые они должны тратить на размножение». Истощающее энергию путешествие птиц — это еще одно давление, которое деятельность человека оказывает на перелетных певчих птиц.В наступающем году команда Стреби установит сотни геолокаторов на златокрылых камышевках и связанных с ними видах по всему их ареалу размножения, чтобы узнать, где они проводят зиму и как добираются туда и обратно.
«Я не могу сказать, что надеюсь на еще одну серьезную вспышку торнадо, — говорит Стреби, — но мне не терпится увидеть, какие непредсказуемые вещи произойдут на этот раз».