Дин Ломакс, палеонтолог и почетный ученый Университета Манчестера, работая с профессором Джуди Массар из Брокпорт-колледжа, Нью-Йорк, изучили тысячи окаменелостей ихтиозавров и копались в записях за сотни лет, чтобы разгадать древнюю тайну.Многие окаменелости ихтиозавров были найдены в Англии в начале 19 века, но только в 1821 году был описан первый вид ихтиозавров — Ichthyosaurus communis.
Этот вид стал одним из самых известных и культовых среди ископаемых рептилий Великобритании. Море окаменелостей ихтиозавра можно увидеть на выставке в Музее естественной истории в Лондоне.
В 1822 году были описаны еще три вида на основании различий в форме и строении их зубов. Два из этих видов позже были повторно идентифицированы как другие типы ихтиозавров, тогда как один из этих видов, названный Ichthyosaurus intermediateus, все еще считался близким к I. communis.В последующие годы многие выдающиеся ученые, в том числе сэр Ричард Оуэн (человек, придумавший слово динозавр), изучали окаменелости ихтиозавров, собранные в Дорсете, Сомерсете, Йоркшире и других местах в Англии.
Их исследования и наблюдения за Ichthyosaurus communis и I. intermediateus привели к путанице с этим видом, и многие скелеты были идентифицированы на ненадежных основаниях.Ломакс сказал: «Ранние описания ихтиозавров были основаны на очень разрозненных, часто изолированных останках.
Это привело к очень плохому пониманию различий между видами и, следовательно, того, как их идентифицировать. Чтобы еще больше усложнить ситуацию, оригинальный образец Ichthyosaurus communis потеряна и никогда не была проиллюстрирована.Точно так же утерян оригинальный экземпляр I. Intermedius, но иллюстрация все же существует. Это вызвало большую головную боль у палеонтологов, пытающихся понять различия между видами ».
В середине 1970-х палеонтолог доктор Крис Макгоуэн первым предположил, что Ichthyosaurus communis и I. intermediateus могут представлять один и тот же вид. Он не смог найти надежных доказательств разделения этих двух видов.
Последующие исследования приводили аргументы за и против разделения видов.В этом новом исследовании дуэт рассмотрел все исследования за и против разделения двух видов.
Это самое обширное научное исследование, когда-либо опубликованное, сравнивающее эти два. Дуэт подтверждает, что виды являются одними и теми же, и что черты Ichthyosaurus intermediateus можно найти у других видов ихтиозавров, включая I. communis.В последние годы дуэт описал три новых вида и провел переоценку исторических видов.
Их работа позволила лучше понять этот вид, чем когда-либо.Исследование было опубликовано в Журнале систематической палеонтологии.