С самого начала жизни иммунная система человека учится отличать себя, то есть нативные клетки, от других потенциально патогенных клеток. Но у мужчин, поскольку сперматозоиды появляются только в период полового созревания, некоторые элементы иммунной системы могут принять их за чужеродные клетки. Макрофаги яичек — это особые иммунные клетки, которые устремляются к защите сперматозоидов.
Высвобождая определенные молекулы, эти хранители фертильности предотвращают попадание других агентов иммунной системы в яички.Макрофаги не только мигрируют к участкам инфекции и фагоцитируют патогены, но также модулируют активность иммунной системы, чтобы обеспечить правильную функцию органа и регенерацию. Они могут возникать либо из эмбриональных предшественников, либо из клеток костного мозга у взрослых.
Исследования на мышах позволили команде Майкла Сивеке из Центра иммунологии Марселя-Люмини (CNRS / INSERM / Университет Экс-Марсель) подробно описать обе популяции макрофагов яичек.Яичко разделено на два отдела.
Один вид тестикулярных макрофагов находится в интерстициальных пространствах, где также расположены вырабатывающие тестостерон клетки Лейдига. Эти интерстициальные макрофаги имеют эмбриональное происхождение: они присутствуют с самого начала жизни человека. Другой тип — перитубулярный, то есть расположенный на поверхности семенных канальцев, в которых находятся предшественники сперматозоидов. Каждая популяция макрофагов имеет отличительные клеточные маркеры.
Исследователи использовали новый метод отслеживания клеток, чтобы проследить движение перитубулярных макрофагов от костного мозга к семенникам. Они обнаружили, что эти макрофаги появляются только через две недели после рождения мышей, что соответствует стадии полового созревания у самцов человека. Удивительно, но после того, как они обосновались в семенниках, макрофаги обеих популяций остаются там до конца своей долгой жизни.
Затем команда Сивеке сосредоточит свои исследовательские усилия на взаимосвязи между макрофагами, спермой и производством тестостерона, что может дать инновационные методы лечения определенных видов мужского бесплодия.