Пчелы являются важными опылителями сельскохозяйственных культур и местных растений, но доказано, что потеря среды обитания и пестициды вызывают серьезное сокращение их популяций в Европе и Соединенных Штатах Америки. Между тем, статус сохранности аборигенных австралийских пчел в значительной степени неизвестен, поскольку отсутствуют надежные исходные данные, а около трети видов еще неизвестны науке.
Кроме того, идентификация австралийских пчел затруднена из-за отсутствия ключей примерно для половины названных видов.В своей настоящей публикации специалисты по пчеловодству Катя Хогендорн (Университет Аделаиды), Ремко Лейс и Марк Стивенс (Южно-Австралийский музей) пытаются сделать местных австралийских пчел более доступными для научного сообщества. В исследовании представлен новый проект «Штриховое кодирование жизни», «AUSBS», который будет создан для содержания последовательностей штрих-кодов идентифицированных аборигенных австралийских пчел.В будущем эта база данных может помочь ученым, у которых есть молекулярные инструменты, но недостаточно знаний о пчелах, идентифицировать известные виды.
Однако это не единственное использование базы данных. «Специалисты по систематике пчел могут получить доступ к молекулярной информации и использовать ее для решения конкретных проблем, например, как определенные виды связаны между собой или принадлежат ли самец и самка к одному и тому же виду», — говорит доктор Хогендорн. «В сочетании с морфологической информацией молекулярная база данных может помочь идентифицировать новые виды», — добавляет она.В своей публикации исследователи демонстрируют полезность базы данных. После тщательной оценки данных последовательности ДНК и последующего морфологического сравнения собранных пчел с образцами музейного типа они определили четыре новых вида в роду Euhesma, которые они впоследствии описали.Три вида принадлежат к группе пчел, специализирующихся на цветках кустов эму.
Эти пчелы развили узкие мордашки и очень длинные части рта, чтобы собирать нектар через узкие сужения у основания цветов. Подобная эволюция уже наблюдалась у других групп пчел.
Четвертый вид принадлежит к другой группе этого большого рода и имеет голову нормальной формы.На данный момент проект включает 271 последовательность 120 видов, собранных в ходе съемок Буша-Блица, крупнейшего в Австралии проекта по открытию природы.
Исследователи намерены использовать существующую базу данных ДНК, чтобы охватить как можно больше австралийских видов. «Есть надежда, что это будет стимулировать исследования местных пчел», — говорит доктор Хогендорн. «Из-за того, что около 750 видов австралийских пчел все еще не описаны, а многие группы нуждаются в пересмотре, предстоит проделать огромную работу», — заключает она.