Прогуливаясь по длинным рядам загонов в любом приюте для животных, вы обнаружите настоящий шведский стол из разнообразных собак.Большие собаки. Маленькие собачки. Уходящие собаки.
Застенчивые собаки. Гипер-собаки. Спокойные собаки. Счастливые собаки.
Грустные собаки.Но поиск того, какой из них подходит потенциальному усыновителю, является большой проблемой для приютов для животных по всей стране. Способ найти подходящее соответствие между усыновленным и усыновленным почти всегда заключался в совпадении личностей, и за этим никогда не стояло много научной теории.До настоящего времени.
Александра Протопопова, поведенческий аналитик и доцент кафедры зоотехники-компаньонов. Food Sciences в Техасском технологическом университете превратила то, что начиналось как докторская диссертация, в основное направление исследований.
Она пытается определить, какие поведенческие черты собак наиболее привлекательны для потенциальных усыновителей, а затем работает с приютами, чтобы научить собак проявлять эти черты, когда усыновитель проявляет интерес.«В настоящее время в приютах для животных живет множество домашних животных не только в Техасе, но и в США и по всему миру», — сказала Протопопова. "Проблема в том, что многие из этих животных довольно долгое время живут в этих приютах, даже если приюты хорошо финансируются. Из-за нехватки места животные, как правило, социально обделены, они содержатся в одиночных или очень маленьких группах. без значительного человеческого взаимодействия, а уровень эвтаназии по-прежнему очень высок по всей стране.
«Можем ли мы придумать способ дрессировки собак в приюте, чтобы, когда люди приходили и видели обученных собак, это улучшало их усыновление и уменьшало уровень эвтаназии?»Ответ, по результатам ее исследования, кажется вероятным, да.Но найти этот ответ означало не только обнаружить и продемонстрировать самые привлекательные черты собаки, но и разрушить некоторые мифы, которые со временем, казалось, определяли самые привлекательные качества собачьего компаньона.
Нарушение предположений Определение того, какие черты характера собак наиболее привлекательны для потенциальных усыновителей, включало не только наблюдение за поведением собак, но и отказ от некоторых из традиционно принятых в прошлом предположений.Это черты характера, которые, по словам Протопоповой, она изучает еще со времени учебы в аспирантуре.
Во многих приютах есть программы обучения, основанные на этих предположениях, и потребовалось вернуться к основам и избежать широко распространенных предположений, чтобы определить, какие истинные черты собак были наиболее и наименее привлекательными для потенциальных усыновителей.«Типичное предположение заключалось в том, что обучение собак сидению, а не прыганию или лаю приведет к более высокому уровню усыновления, поскольку мы предполагали, что это то, что усыновители хотят от своих собак», — сказала Протопопова. «У меня также было собственное предположение, что людям действительно нравится собака, которая с любовью смотрит им в глаза, хотя на самом деле мы не увидели никаких доказательств этого в нашем исследовании.
Так почему бы нам не сделать шаг назад и систематически не выяснить, что это люди хотят видеть в собаке? Мы подошли к этому с точки зрения маркетинга, и, зная, какое поведение благоприятно для людей, мы смогли увидеть, над какими программами нам нужно работать, чтобы улучшить поведение и, в конечном итоге, повысить уровень принятия ».
Затем было предпринято всестороннее исследование поведения собак в питомниках, чтобы определить, какое поведение было наиболее и наименее благоприятным для потенциальных усыновителей. Протопопова наблюдала за поведением в питомнике и изучала все, что собаки делали, когда мимо проходили люди.Такое поведение, как лай, сидение и прыжки, никак не повлияло на привлечение потенциальных усыновителей, но собака, которая будет ходить по конуре, отворачиваться от проходящих мимо или грустно наклоняться в сторону конуры, отпугивает усыновителей и удлиняет пребывание собаки в приюте.Но наиболее показательным было поведение, когда между собакой и потенциальными усыновителями происходило реальное взаимодействие за пределами питомника.
Стандартная практика в приютах — позволить потенциальным усыновителям выбрать одну или две собаки, которые могут им быть интересны, и позволить им взаимодействовать на открытом воздухе, чтобы проверить, совместимы ли они.Два поведения выделялись среди всех остальных как самые сильные детерминанты того, была ли собака усыновлена.
Если собака легла в непосредственной близости от усыновителя, это увеличивало вероятность усыновления. И наоборот, если собака игнорировала инициативу потенциального усыновителя играть, это очень сильно снижало вероятность усыновления.Зная эти две ключевые особенности собак, Протопопова и ее коллеги-исследователи смогли разработать структурированную программу обучения, в которой волонтер или сотрудник приюта мог пойти с потенциальным усыновителем и направлять поведение собаки в зависимости от ее игрушечных предпочтений, зная, что собака этого не сделает. игнорируйте игрушки, которые ей нравятся, или вообще откажитесь от игрушек, если было определено, что собака не любит играть с игрушками.Волонтеры и сотрудники приюта также поощряли собаку лечь рядом с потенциальным усыновителем, использующим лакомства.
Все эти усилия, по словам Протопоповой, привели к заметному увеличению числа усыновлений.«Мы также спросили людей, почему они выбрали собаку, которую они взяли, и почему они не выбрали собаку, которую не приняли, после этих взаимодействий в экспериментальных условиях», — сказала Протопопова. «Забавно взять те слова, которые используют усыновители, эти конструкции и выяснить, что они означают. Если усыновитель сказал нам, что он взял собак, потому что это было« общительным и нравилось мне », они могли просто означать« собака легла рядом с меня.’"Эта программа обучения также является рентабельной, поскольку приюты не имеют ресурсов для оплаты профессионального обучения персонала, поэтому Протопопова считает, что это больше управление поведением, чем фактическое обучение.
Но так ли это на самом деле тренировка? Или это можно рассматривать как способ обманом заставить собаку вести себя определенным образом, чтобы повысить ее приспособляемость?
Протопопова, безусловно, об этом думала, хотя впоследствии усыновители указали, что метод был не более навязчивым, чем контрольная группа, где собаке разрешалось делать все, что она хотела.«Общение между усыновителями и собаками длится всего восемь минут, потому что именно столько времени требуется усыновителям, чтобы принять решение», — сказала Протопопова. «У собак есть только восемь минут, чтобы показать себя с лучшей стороны, поэтому, если мы можем сделать что-нибудь, чтобы показать их в лучшем свете, это хорошо для усыновителя и собаки».Следующим шагом стало партнерство с фондом Maddie’s Fund, который предлагает гранты приютам, работающим с ветеринарами сообщества, группами спасения и агентствами по контролю за животными.
С помощью Фонда Мэдди Протопопова выводит свои исследования на национальный уровень, пробуя одни и те же методы в разных типах приютов по всей стране.«Будет ли он работать в небольших приютах в сельской местности? Будет ли он работать в условиях большого города?» — спросила Протопопова. «Кроме того, будет ли он работать в разных частях страны?
Наша оценка проводилась во Флориде, но будет ли он работать в Техасе, Бостоне, Сан-Франциско? Мы представим его шести приютам по всей стране и опробуем его там».Другие факторы помимо поведения Очевидно, что факторы, выходящие за рамки поведения, влияют на то, почему потенциальные усыновители выбирают собак, которых они выбирают. Приемники могут искать собаку определенной породы или определенного размера.
Определенные породы, такие как длинношерстные собаки, породы овчарок и породы колли, как правило, имеют высокий уровень принятия, как и игрушечные породы, такие как померанский шпиц или чихуахуа. Но после первоначального исследования Протопоповой необходимо было задать второй вопрос — являются ли некоторые породы более или менее восприимчивыми или приемлемыми для поведенческого обучения?Одна из проблем с ответом на этот вопрос заключается в том, что большинство собак в приюте не чистопородные, а смесь многих пород или собак, у которых никогда не было чистокровных предков.
Поэтому определить их обучаемость на основе породы будет сложно.Возраст также является важным фактором в том, можно ли изменить поведение собаки, чтобы сделать ее более приемлемой. Как правило, щенки с большей вероятностью будут приняты из-за их возраста и того факта, что усыновители хотят найти собаку, которая может быть с ними в течение длительного времени.
Таким образом, обучение щенков в приюте для животных может быть не лучшим использованием ограниченных ресурсов.И наоборот, пожилые собаки, которые достигли совершеннолетия, как правило, остаются в приюте дольше, потому что их не ищут. Итак, идеальной группой для этого эксперимента были собаки в подростковом возрасте или только что во взрослом возрасте. Хорошая новость заключается в том, что вопреки старой поговорке старых собак можно научить новым трюкам.
«Если вы волонтер из приюта, будет иметь больше смысла вкладывать свои ресурсы в дрессировку собак-подростков», — сказала Протопопова. «Но как возраст влияет на обучение в целом? Это не сильно влияет на это. Но, конечно, социализация очень важна для щенков. Если вы не приучили своего щенка к разным людям, разным звукам, разной среде и с другими собаками вам будет намного труднее, когда с молодой взрослой собакой будет намного легче жить в семье.
Щенки ведут себя гораздо хуже ».Протопопова сказала, что в некоторых случаях также сложно определить, как с собакой обращались до прибытия в приют.
Собаки в приютах делятся на одну из трех категорий — сдача собак, бездомных или конфискованных из-за жестокого обращения или жестокости.Сложность возникает у владельцев, которые сдают собак в приют. Приюты взимают плату с владельцев, которые отказываются от своих собак, поэтому во многих случаях владельцы сообщают приюту, что собаку забрали как бездомную, чтобы не платить эту плату, или потому, что они испытывают чувство вины за то, что бросили своего любимого питомца.
Эти ярлыки не только имеют значение для потенциальных усыновителей, но, что несколько удивительно, более вероятно, что в национальном масштабе собака будет усыплена, чем бездомная собака, сказала Протопопова.В то время как в первом исследовании участвовало около 250 собак, в более крупном национальном исследовании будет задействовано гораздо больше собак, и в нем будут участвовать собаки из самых разных приютов, от муниципальных приютов до приютов с ограниченным доступом — термин Протопопова предпочитает приютам без убийства. Протопопова очень хочет увидеть, как исследование работает в этом национальном масштабе и сколько усыновлений, вызванных измененным поведением собаки, приводят к возвращению некоторых собак.Однако, учитывая то, что было открыто до сих пор, Протопопова поощряет ее усилия, а усилия ее коллег-исследователей проложили путь к увеличению числа усыновлений по всем направлениям.
«Мы очень взволнованы этой процедурой, потому что это действительно первый раз, когда мы экспериментально и систематически продемонстрировали увеличение числа усыновлений посредством поведенческого обучения», — сказала Протопопова.