«До сих пор все другие окаменелости A. afarensis были идентифицированы в центре Рифт-Валли», — объясняет Накацукаса. "Предыдущее открытие Australopithecus bahrelghazali в Чаде подтвердило, что распространение нашего предка-гоминида охватывало Центральную Африку, но это был первый раз, когда окаменелость австралопитека была обнаружена к востоку от Рифт-Валли. Это имеет важные последствия для того, что мы понимаем о ареале распространения нашего предка, а именно, что австралопитек к этому времени мог покрыть гораздо большую территорию ».Считается, что A. afarensis жил 3 700 000–3 000 000 лет назад, что подтверждается ископаемыми останками, такими как «Люси» из Эфиопии.
Анализ стабильных изотопов показал, что регион Кантис был влажным, но имел равнинную среду с меньшим количеством деревьев по сравнению с другими участками Великой рифтовой долины, где ранее были обнаружены окаменелости A. afaransis. «Гоминид, должно быть, нашел подходящие места обитания в высокогорных районах Кении. Похоже, что A. afaransis хорошо приспосабливалась к различным условиям», — отмечает Накацукаса.Исследование, проведенное командой, также выявило массу окаменелостей млекопитающих, в том числе некоторые из них, которые, вероятно, принадлежат новым видам коров или бабуинов.Авторы пишут, что участок Кантис был впервые отмечен геологическими исследованиями 1991 года.
В то время фермер сказал, что он и его семья натолкнулись на окаменелые кости из Кантиса в 1970-х годах, хотя они не осознавали их важности. После выхода в эфир кенийских телевизионных программ о палеонтологических исследованиях местные жители постепенно начали ценить окаменелости. С тех пор Кантис и другие памятники были идентифицированы благодаря уведомлениям об окаменелостях от местного населения.
Команда приветствует это достижение не только из-за его академического значения, но и из-за пользы для местного сообщества. «Кантис находится недалеко от Найроби, крупного города, — сказал Накацукаса. «Мы надеемся, что открытие нового места и окаменелостей поможет в увеличении туризма и в повышении образовательной осведомленности местного сообщества».