На его пике и при ясном темном небе десятки «падающих звезд» или метеоров могут быть видны каждый час (теоретический максимум в идеальных условиях составляет около 120 в час). Метеоры — это результат попадания мелких (размером от миллиметра до сантиметра) частиц в атмосферу Земли с высокой скоростью, сгорания и перегрева воздуха вокруг них, который затем светится характерной короткоживущей полосой света. В данном случае обломки связаны с астероидным объектом 3200 Phaethon, который многие астрономы считают потухшей кометой.Похоже, что метеоры происходят из «лучистой» точки в созвездии Близнецов, отсюда и название Геминиды.
К 02:00 по Гринвичу радиант будет находиться почти над головой, если смотреть из Великобритании, что делает его идеальным местом для наблюдателей. В качестве бонуса Луна не будет находиться на небе большую часть ночи в период максимальной активности, поэтому перспективы хорошего обзора ливня отличные. И в отличие от многих астрономических явлений, метеоры лучше всего наблюдать без телескопа, и их совершенно безопасно наблюдать невооруженным глазом.
Метеоры в потоке Геминид менее известны, чем в другие времена года, вероятно, потому, что, по крайней мере, в Великобритании погода в декабре менее надежна. Но тех, кто не боится холода, можно вознаградить прекрасным видом. По сравнению с другими ливнями, метеоры-Близнецы движутся довольно медленно, со скоростью около 35 км (22 миль) в секунду, они яркие и имеют желтоватый оттенок, что делает их отчетливыми и легко обнаруживаемыми.По данным Международной метеорной организации, которая координирует наблюдения за метеорами, метеорный поток Геминиды достигнет пика около 18:00 по Гринвичу 14 декабря, а наибольшая активность будет продолжаться в течение дня или более.
В последние годы ливень также стал более интенсивным, поскольку гравитационное влияние Юпитера и Сатурна сместило более плотный поток обломков ближе к Земле.Наблюдатели за метеоритами могут захотеть посмотреть в разное время ночи. Из-за вращения Земли ранним вечером край облака обломков, из которого состоят Геминиды, скользит по атмосфере, приводя к нескольким метеоритам, которые поедают Землю, которые могут иметь длинные пути по небу.
Позже ночью наблюдатели смотрят вверх, поскольку их часть Земли обращена прямо к обломкам, поэтому количество метеоров обычно намного больше.Профессор Мартин Барстоу, президент Королевского астрономического общества, призывает людей пойти и взглянуть, сказав: «Хороший метеоритный дождь — захватывающее зрелище. Если у вас чистое небо, есть несколько лучших и простых способов получить представление о динамизм Вселенной, в которой мы живем, и то, как Земля напрямую связана с событиями в остальной части Солнечной системы ».Марк Бейли, директор обсерватории Арма в Северной Ирландии, добавил: «Необычно то, что родительским телом для метеоров Геминид, а именно Фаэтон, в настоящее время является астероид.
Однако его связь с Геминидами говорит нам, что когда-то это было активно выпуская метеороиды, возможно, совсем недавно, сотни или несколько тысяч лет назад. Наблюдения за Геминидами со всего мира начинают помогать астрономам понять, как Фаэтон и подобные ему объекты эволюционируют с течением времени ».