Геохимики из Университета Лотарингии в Нанси, Франция, обнаружили изотопный сигнал, который указывает на то, что предыдущие оценки возраста как Земли, так и Луны занижены. Оглядываясь назад в «глубокие времена», становится труднее установить дату ранних земных событий. Частично это связано с тем, что существует мало «классической геологии», датируемой временем образования Земли — нет слоев горных пород и т. Д. Таким образом, геохимикам пришлось полагаться на другие методы для оценки ранних земных событий. Один из стандартных методов — измерение изменений пропорций различных газов (изотопов), которые сохранились с ранней Земли.
Гийом Авис и Бернар Марти проанализировали газообразный ксенон, обнаруженный в южноафриканском и австралийском кварце, возраст которого составляет 3,4 и 2,7 миллиарда лет соответственно. Запечатанный в этом кварце газ сохраняется как «капсула времени», что позволяет Эйвису и Марти сравнивать текущие изотопные отношения ксенона с теми, которые существовали миллиарды лет назад.
Повторная калибровка методов датирования с использованием древнего газа позволила им уточнить оценку того, когда Земля начала формироваться. Это позволяет им подсчитать, что образующий Луну удар примерно на 60 миллионов лет (+/- 20 м. Лет) старше, чем предполагалось.Ранее время образования атмосферы Земли оценивалось примерно в 100 миллионов лет после образования Солнечной системы.
Поскольку атмосфера не пережила бы удар по формированию Луны, этот пересмотр устанавливает возраст до 40 миллионов лет после образования солнечной системы (то есть примерно на 60 миллионов лет старше, чем считалось ранее).По словам Гийома Ависа: «Невозможно указать точную дату образования Земли *. Эта работа показывает, что Земля старше, чем мы думали, примерно на 60 миллионов лет назад.«Состав газов, которые мы рассматриваем, изменяется в зависимости от условий, в которых они находятся, что, конечно же, зависит от основных событий в истории Земли. Газ, запечатанный в этих образцах кварца, был передан нам в своего рода« время ». капсула. «Мы используем стандартные методы для вычисления возраста Земли, но доступ к этим древним образцам дает нам новые данные и позволяет нам уточнить измерения».
Сигналы газа ксенона позволяют нам вычислить, когда формировалась атмосфера, что, вероятно, произошло в то время, когда Земля столкнулась с телом размером с планету, что привело к образованию Луны. Наши результаты означают, что и Земля, и Луна старше, чем мы думали ».
Бернард Марти добавил: «Это может показаться небольшой разницей, но она важна. Эти различия устанавливают временные границы того, как эволюционировали планеты, особенно в результате крупных столкновений в глубоком времени, которые сформировали Солнечную систему».
* Самые старые породы Солнечной системы были датированы 4568 млн лет назад, так что Земля моложе этого возраста.