И Цуй и его коллеги отмечают, что почти половина мирового потребления энергии идет на отопление зданий и домов. Но этот комфорт сопряжен со значительными экологическими издержками — на него приходится до трети общих выбросов парниковых газов в мире. Ученые и политики пытались уменьшить влияние отопления помещений за счет улучшения теплоизоляции и строительных материалов, чтобы сохранить тепло, генерируемое топливом.
Команда Цуй хотела использовать другой подход и сосредоточиться на людях, а не на пространстве.Исследователи разработали легкие, дышащие сетчатые материалы, достаточно гибкие, чтобы покрыть обычную одежду. По сравнению с обычным материалом одежды, специальная ткань из нанопроволоки улавливает тепло тела гораздо более эффективно. Поскольку покрытия изготовлены из проводящих материалов, их также можно активно нагревать с помощью источника электричества, чтобы еще больше увеличить нагрев.
Исследователи подсчитали, что их термоткань может сэкономить около 1000 киловатт-часов на человека в год — это примерно то, сколько электроэнергии потребляет средний дом в США за один месяц.