Нильссон в группе, возглавляемой профессором Томасом Алерстамом, использовал радар слежения, чтобы в течение трех лет измерить скорость, с которой птицы пролетали над полуостровом Фальстербо, горячей точкой перелета птиц на юго-западе Швеции. Обнаруженные ими сезонные различия соответствуют таковым, зарегистрированным для других ночных мигрантов воробьиных в других местах на юге и севере Швеции.
Сезонные различия в скорости полета более заметны у перелетных птиц на короткие расстояния. Нильссон и его коллеги подозревают, что такие птицы летают быстрее весной, потому что им важнее сначала добраться до места своего размножения и выбрать лучшие территории, партнеров и другие ресурсы.
Хотя экономия времени весной может показаться незначительной, она остается важной, поскольку влияет на порядок прибытия отдельных птиц. Осенью птицы переносят все медленнее, потому что им не так тяжело добираться до зимних угодий.Ветер — единственное погодное условие, которое больше всего влияет на решения птиц о том, когда им взлететь. Фактически, Нильссон и соавторы обнаружили, что воробьиные птицы могут точно настраивать свои полеты, чтобы в полной мере использовать ветер, облегчая их полет и последующую миграцию.
Мигранты, находящиеся на коротких дистанциях, имеют более высокие наземные скорости (скорость относительно земли внизу), чем воздушные скорости (собственные скорости относительно воздуха вокруг птицы) в оба сезона. Следовательно, эти птицы используют помощь ветра. Напротив, мигранты на большие расстояния часто путешествуют со скоростью, превышающей наземную, из-за полета при встречном ветре осенью. Эти результаты коррелируют с предыдущими исследованиями, проведенными в Университете Лунда, которые показали, что дальние мигранты в среднем получают очень небольшую помощь ветра.
Нильссон и его коллеги также обнаружили, что мигранты на короткие расстояния имеют более гибкий график полетов, потому что они могут ждать спокойной ночи. С другой стороны, дальние мигранты должны лететь больше ночей, чтобы добраться до места назначения вовремя, даже если это означает, что им придется путешествовать при неблагоприятных ветровых условиях. Ожидание ночей с хорошими ветровыми условиями сэкономит им энергию и продлит миграцию.
«Эти результаты указывают на удивительно точно настроенную сезонную модуляцию воздушной скорости и реакции на ветер. Связанные с различными стратегиями поведения, воробьиные птицы, таким образом, адаптируются к разным уровням давления отбора во время весенней и осенней миграции», — резюмирует Нильссон.