«До сих пор восприятие и память в основном изучались отдельно», — объясняет Бенджамин Петерс, докторант Института медицинской психологии в рабочей группе профессора Йохена Кайзера. Здесь есть близкие параллели: так же, как мы можем преимущественно обрабатывать внешние стимулы, мы также можем концентрироваться на содержании памяти, которое в настоящее время является наиболее важным. Это важные навыки нашего мозга, которые тесно связаны с интеллектом и которые нарушаются при различных психических заболеваниях.
В своем исследовании Петерс и его коллеги изучили «объектно-ориентированное внимание» — хорошо известный феномен в исследованиях восприятия. Это относится к тому факту, что мы автоматически расширяем наше внимание на весь объект, когда посещаем только часть объекта — например, входную дверь и окна. В эксперименте испытуемых просили поочередно направлять свое внимание на одно из четырех положений экрана, которые образовывали концы каждого из двух искусственных объектов. В соответствии с принципом объектного внимания испытуемые могли быстрее переключать свое внимание между двумя позициями, принадлежащими одному и тому же объекту, чем между позициями, которые были частью разных объектов.
Было обнаружено, что этот эффект также имел место, когда испытуемые видели эти позиции только в кратковременной памяти.Исследователи смогли описать эффект физиологически, изучив активность нейронов с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ). Как и ожидалось, они первоначально обнаружили повышенную активность в тех местах коры головного мозга, где была представлена текущая сфокусированная позиция (зрительная и теменная кора).
Однако эта повышенная активность также распространилась на области мозга, которые представляют соответствующее ассоциированное положение того же объекта, несмотря на то, что субъект не концентрировался на нем. Петерс объясняет результаты эксперимента следующим образом: «Примечательно, что этот эффект наблюдался в областях мозга, которые обычно участвуют в восприятии, несмотря на то, что здесь объекты и позиции сохранялись только в памяти».
С другой стороны, области, в которых представлены эквидистантные позиции другого объекта, остались неизменными.Это соответствие основополагающего принципа внимания в восприятии и в памяти предполагает, что можно приписать многие функции человеческого познания нескольким основным механизмам.