Интерес общественности к проблемам и экономическим последствиям пластикового мусора привел к увеличению активности как ученых, так и политиков.За последние несколько десятилетий ученые собрали убедительные доказательства широко распространенного загрязнения пластиковым мусором. Это не только бельмо на глазу, которое может нарушить местный туризм и рыбалку — пластиковый мусор может нанести вред или даже убить организм через запутывание, проглатывание или удушение. Ученые смогли количественно определить количество мусора в пластиковых круговоротах, показав загрязнение в каждом океане, что привело к запрету сбрасывать мусор в море.
Эффекты микропластика и нанопластика менее очевидны, и поэтому большая часть соответствующих исследований все еще находится в зачаточном состоянии. Совсем недавно исследования о микрогранулах в продуктах личной гигиены и частицах волокон из текстиля, которые смывают бытовые стоки, вызвали обеспокоенность у общественности. Запреты на использование микропластика в продуктах личной гигиены уже введены в США, ЕС, Канаде и Австралии, хотя химическое и биологическое воздействие на отдельные организмы полностью не изучено.Другие примеры того, как наука уже использовалась для информирования об изменении политики и смягчении последствий, включают законодательство, запрещающее или облагающее налогом одноразовые легкие пластиковые пакеты из магазинов в некоторых частях Северной и Южной Америки, Африки, Европы, Азии и Австралии.
В других случаях существуют и более безопасные альтернативы, такие как соломинки из вощеной бумаги, которые могут устранить поток пластиковых соломинок, которые ежедневно попадают в нашу окружающую среду. Кроме того, во всем мире проводятся передовые методы управления, поддержка экономики замкнутого цикла и кампании по повышению осведомленности общественности.По мере того как новое научное понимание порождает новые вопросы, ученые работают над заполнением пробелов в данных о судьбе и последствиях пластикового мусора и механизмах, управляющих этими процессами.
Параллельно с этим лица, определяющие политику, могут продолжать добиваться позитивных изменений, устраняя бесхозяйственность, определяя места, где смягчение последствий может быть наиболее важным, и решая, какое законодательство в отношении запрета на продукцию или управления отходами может быть наиболее эффективным.