Они стремились понять географическое сходство мест браконьерства на слонах, проанализировав географические особенности 156 известных мест, расположенных на территории площадью 8 150 квадратных миль в регионе Цаво. Исследователи сообщили в текущем выпуске журнала Tropical Conservation Science, что почти 69 процентов случаев браконьерства произошло в пределах 1,5 миль от дороги, а 62 процента — в пределах 2,5 миль от озер, рек или других водных объектов.
«Мы знаем, что слонам нужна вода, и вполне логично, что браконьеры воспользуются этим, разыскивая слонов в этих местах». — сказал Майкл Шаффер, проводивший это исследование, когда он был студентом магистратуры по программе географических информационных систем, преподаваемой в кампусе Penn State World Campus. Он получил высшее образование и сейчас работает помощником инженера в водном округе в южной Калифорнии. «В то же время браконьерам нужны дороги для быстрого доступа в места обитания слонов и из них.
Эти места казались интуитивно понятными, но мы пытались подтвердить, насколько они статистически важны».По словам исследователей, обнаружение районов с высоким риском браконьерства имеет решающее значение, поскольку недавние исследования показывают, что усилия по сохранению, сосредоточенные на особо ценных районах, более эффективны, чем патрулирование целых обширных регионов обитания. Слоны обычно проезжают от 20 до 40 миль в день, что делает их среду обитания одной из крупнейших для наземных млекопитающих. Для наблюдения за регионом исследователи предложили природоохранным организациям использовать беспилотные летательные аппараты — дроны.
Они обнаружили, что более 85% случаев браконьерства происходили в открытых, невысоких кустарниках или саваннах, и эти районы можно было отслеживать с помощью дронов.«Идея использования беспилотника в районе, где сложно выполнять природоохранные работы, возникает все больше и больше, потому что в случае Африки, где есть несколько крупных животных, которые ежедневно перемещаются на большие расстояния, идея «пытаться контролировать и защищать их — непросто», — сказал Джозеф Бишоп, инструктор Института электронного образования Джона А. Даттона, штат Пенсильвания. «Использование дронов не так дорого, как использование вертолета, а также защищает людей от нападений браконьеров».
После завершения анализа среды обитания Шаффер и Бишоп определили районы с высоким риском браконьерства по всему региону и дали рекомендации относительно расположения станций наблюдения или охраны, что поможет природоохранным агентствам оптимизировать свои усилия. Затем исследователи создали эффективные траектории полета дронов, начиная с мест с наибольшим потенциальным риском браконьерства.
«Используя базовую ГИС, мы хотели помочь специалистам по природоохранному планированию смоделировать зоны покрытия, которые дроны с различными типами камер могли бы эффективно контролировать. Мы определили время, необходимое для покрытия площадей для каждого дрона, чтобы помочь людям выбрать правильное оборудование для регионов, в которых они нуждаются. для наблюдения ", — сказал Шаффер.
Хотя это исследование было сосредоточено на регионе Цаво, исследователи заявили, что эти методы могут быть применены и к другим географическим регионам.«Мы подбирали модель среды обитания для слонов с вероятными точками доступа для браконьеров, принимая во внимание отправную точку для наземных патрулей и рейнджеров, которые должны будут реагировать, если будут предупреждены о браконьерстве», — сказал Бишоп. «На каждой территории есть свои проблемы, но этот базовый подход можно использовать практически везде».