Сандип Шарма и Тришна Датта с коллегами из Смитсоновского института биологии охраны природы раскрывают свои выводы в статьях в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences and Evolutionary Applications. В их статьях говорится, что лесные коридоры играют важную роль в поддержании потока генов между популяциями тигров и леопардов в центральной Индии и имеют первостепенное значение для поддержания генетической изменчивости, необходимой для их долгосрочного существования.
В первом в истории анализе потока генов этих больших кошек Шарма и Датта проанализировали гены примерно 273 тигров и 217 леопардов, обитающих в четырех разных популяциях в регионе Сатпура-Майкал протяженностью 17 375 миль в центральной Индии, а затем использовали компьютерное моделирование для сравнить современный и исторический поток генов среди популяций тигра и леопарда в регионе.Генетические данные показали, что популяция тигров в регионе быстро разделилась дважды в истории: сначала на две группы около 700 лет назад, когда большие участки лесных угодий центральной Индии были расчищены для сельскохозяйственных нужд в эпоху ранних Великих Моголов; затем на четыре группы около 200 лет назад, когда Британская империя вырубила огромные массивы древесины для строительства железных дорог и кораблей. Этот период также соответствовал значительному увеличению охоты на тигров.
Сегодня эти большие кошки живут с высокой плотностью на четырех охраняемых территориях. Некоторые районы соединены относительно смежными лесными коридорами, а другие — редкими и фрагментированными коридорами.Генетические данные, собранные из почти 1500 образцов волос и фекалий, показывают, что, хотя поток генов между четырьмя популяциями тигра и леопарда со временем уменьшился, кластеры, связанные смежными лесными коридорами, сохранили высокую скорость потока генов. В заповедниках, которые потеряли связь между ними, наблюдалось наибольшее сокращение потока генов.
Исследование предполагает, что, учитывая факт ограниченного финансового и человеческого капитала, большим кошкам было бы лучше обслуживать, если бы усилия по сохранению не ограничивались исходными средами обитания, а более крупными ландшафтами.«Жизнеспособность лесных коридоров, соединяющих места обитания тигров, напрямую влияет на шансы тигров найти неродственного партнера и на способность популяций тигров поддерживать генетическое разнообразие», — сказал Датта. «Как мы знаем, генетическое разнообразие позволяет видам выживать при болезнях и стрессах среды обитания и способствует долгосрочному выживанию».
В настоящее время коридоры тигра в центральной Индии не имеют правовой защиты, и Министерство окружающей среды и лесов Индии недавно дало разрешение на разработку угледобычи в ключевом лесном коридоре, соединяющем два из исследуемых местообитаний.«Горнодобывающая промышленность приносит с собой множество дополнительных нарушений среды обитания», — сказал Шарма. «Есть поселения, дороги и инфраструктура, которые неизбежно повлияют на коридоры и, возможно, будут препятствовать передаче генов между местами обитания».В случаях, когда местообитания становятся островами и возникает генетическое «узкое место», требуется решительное вмешательство человека, чтобы спасти изолированные популяции кошек от опасностей инбридинга.Биологи дикой природы иногда вынуждены перемещать животных из одной популяции в другую.
В местах, где модели размножения и миграции были нарушены или популяции были отрезаны, требовались дорогостоящие коридоры, созданные руками человека.Например, на северо-западе Монтаны Министерство транспорта штата Монтана построило 41 сооружение для пересечения рыб и диких животных, 16 миль ограждений для диких животных, 39 выходов для прыжков и множество охранников для пересечения диких животных, чтобы смягчить расширение территории США 93 и предотвратить изоляцию среды обитания.«Перемещение животных является неэффективным, дорогостоящим и вызывает стресс у животных.
Также нет гарантии, что животные будут спариваться», — сказал Шарма. "А строительство искусственных коридоров очень дорого и сложно с точки зрения логистики. Поскольку теперь мы знаем, что существующие коридоры играют такую жизненно важную роль в долгосрочном выживании, лучший способ обеспечить их успех — это применить подход к сохранению и защите в масштабе ландшафта. коридоры от дальнейшего разрушения ".