Виновником является сильный токсин, которым обладает Salmonella typhi, бактерия, вызывающая брюшной тиф. Ученые из Йельского университета впервые описали структуру токсина брюшного тифа и показали, что он вызывает болезни у мышей. Токсин помогает объяснить, почему симптомы брюшного тифа отличаются от симптомов инфекции, вызванной его близкой генетической родственницей сальмонеллой, частой причиной пищевых отравлений.
«Что делает это таким захватывающим для нас, так это то, что вакцины и терапевтические препараты, нацеленные на токсины, имеют отличный послужной список успеха», — сказал Хорхе Галан, Люсиль П. Маркей, профессор микробного патогенеза и старший автор статьи.
Считается, что брюшной тиф убил афинского лидера Перикла и треть населения греческого города в 430 г.C. во время Пелопоннесской войны и с тех пор ставит в тупик врачей. Без лечения он убивает до 20 процентов зараженных, однако многие из выживших остаются носителями на всю жизнь, но не проявляют никаких симптомов. Этот факт объясняет, почему лихорадка, болезнь и смерть следовали от работы к работе печально известной носительницы Мэри Мэллон, более известной как Брюшной тиф Мэри.
Повар для богатых семей Новой Англии, она, как полагают, невольно заразила несколько десятков человек в начале 20 века.
Хотя причина брюшного тифа известна уже более века, то, что делает Salmonella typhi столь смертоносным, остается загадкой. Галан и его команда показали, что ответом на эту загадку может быть тифозный токсин, смертельный токсин, созданный в результате слияния двух отдельных и сильных токсинов. Атомная структура токсина и его рецептора, описанная в этом исследовании, может проложить путь к новым жизненно важным терапевтическим средствам.
Чонмин Сон и Сян Гао из Йельского университета являются соавторами исследования.
Исследование финансировалось за счет гранта Национального института аллергии и инфекционных заболеваний, входящего в состав Национального института здоровья.