По мере взросления мышцы ног становятся все меньше и слабее, что приводит к слабости и инвалидности. Хотя этот процесс неизбежно влияет на всех, кто живет достаточно долго, до сих пор этот процесс не был понят. Это новое исследование, опубликованное в Journal of Physiology, предполагает, что истощение мышц является следствием изменений в нервной системе. К 75 годам у людей обычно на 30-50% меньше нервов, контролирующих их ноги.
Это оставляет части их мышц отключенными от нервной системы, делая их функционально бесполезными, и они истощаются.Однако у здоровых мышц есть форма защиты: выжившие нервы могут отправлять новые ветви, чтобы спасти некоторые, но не все, отслоившиеся мышечные волокна. Этот защитный механизм наиболее эффективен у пожилых людей с большими здоровыми мышцами.
Когда внутренний защитный механизм не работает и нервы не могут отправлять новые ветви, это может привести к значительной потере мышц. Это может привести к состоянию, называемому саркопенией, которым страдают примерно 10-20% людей в возрасте старше 65 лет.
Исследователи еще не понимают, почему связи между мышцами и нервами остаются здоровыми у одних людей, а у других — нет. Сейчас идет гонка за использованием этих новых знаний для отсрочки старческой слабости путем замедления спада или повышения эффективности ветвления нервов для восстановления отслоившихся мышечных волокон.
Исследование, проведенное Манчестерским столичным университетом совместно с университетом Ватерлоо, Онтарио и Манчестерским университетом, включало использование МРТ для детального изучения мышечной ткани с последующей усиленной электромиографией для регистрации электрической активности, проходящей через мышцу в оценить количество и размер уцелевших нервов, пригодных для восстановления мышечных волокон.В настоящее время исследователи изучают, замедляют ли регулярные упражнения у людей среднего и старшего возраста процесс отключения мышц от нервной системы или улучшают ли разветвление нервов для восстановления отслоившихся мышечных волокон.
Цель состоит в том, чтобы определить лучший тип упражнений — силовые тренировки или упражнения на выносливость — и понять физиологию того, почему нервно-мышечные изменения происходят по мере того, как мы становимся старше.Профессор Джейми Макфи, старший автор исследования, прокомментировал важность результатов: «Наша задача сейчас состоит в том, чтобы найти способы повысить эффективность разветвления нервов для восстановления отслоившихся мышечных волокон и тем самым уменьшить количество пожилых людей в наших районах. с низкой мышечной массой и мышечной слабостью.
В настоящее время в Европе насчитывается не менее 10 миллионов пожилых людей с низкой мышечной массой, что является заболеванием, известным как саркопения. Они подвергаются более высокому риску социальной изоляции, падений, переломов костей, инвалидности и госпитализация. Слабость делает их особенно уязвимыми для падений в плохую погоду, как это было в последние недели.
Наши исследования помогают объяснить, почему мышцы сокращаются с возрастом, и эти новые знания помогут в поисках эффективных мер противодействия ».Доктор Мэтью Пясецки, ведущий автор исследования, который с тех пор занял должность в Ноттингемском университете, сказал: «Одна из самых ранних попыток исследования, аналогичного нашему, дала результаты небольшой группы пожилых людей, у которых, по-видимому, было всего несколько сохранившиеся нервы, питающие мышцу стопы. Когда мы начали наше исследование, мы очень скептически относились к старым данным и думали, что это аномалия устаревших процедур тестирования.
Однако теперь, когда мы протестировали пару сотен человек, мы думаем, что раннее наблюдение, вероятно, было правильным. Мы также наблюдали некоторые очень старые мышцы, у которых осталось всего несколько десятков нервов, а у молодых и здоровых людей их сотни ».