39-метровый сверхбольшой телескоп ESO (ELT) станет самым большим телескопом такого типа из когда-либо построенных, когда он достигнет первого света в 2024 году. Новая веха была достигнута с литьем вторичного зеркала телескопа (M2), которое больше чем главное зеркало многих современных исследовательских телескопов.Заготовка зеркала представляет собой литой блок материала — в данном случае стеклокерамики Zerodur® — который затем шлифуется и полируется для получения готового зеркала. В январе 2017 года ESO заключила с компанией SCHOTT контракт на изготовление заготовки зеркала M2 (eso1704).
ESO плодотворно сотрудничает со SCHOTT, которая также произвела главные зеркала с мениском 8,2 метра для Очень Большого Телескопа в Обсерватории ESO Паранал (1 год 2015 г.). Компания SCHOTT, производитель исключительных астрономических продуктов, отвечающих очень высоким стандартам, уже поставила заготовки для деформируемых зеркал с тонкой оболочкой, которые будут составлять четвертичное зеркало ELT, M4 (ann15055), а также предоставит заготовки для третичного зеркала M3.
Заготовка вторичного зеркала теперь должна пройти медленное охлаждение, механическую обработку и термообработку в течение следующего года. Затем его можно будет отшлифовать до нужной формы и отполировать.
Французская компания Safran Reosc проведет это вместе с дополнительными испытаниями (ann16045). Бланк будет иметь форму и полироваться с точностью до 15 нанометров (15 миллионных долей миллиметра) по всей оптической поверхности.После завершения и установки зеркало M2 будет висеть вверх дном над огромным главным зеркалом телескопа и станет вторым элементом новой пятизеркальной оптической системы ELT.
Зеркало сильно изогнуто и имеет асферическую форму, поэтому его изготовление и испытание является серьезной проблемой.