По словам Кристал Сандерс, доцента истории и африканских стран, ключевое положение федерального закона об экономических возможностях 1964 года, открывшего путь для нескольких федеральных программ борьбы с бедностью, было направлено на расширение прав и возможностей бедных и предотвращение лишения чернокожих на юге избирательных прав. Американские исследования. Сандерс сказал, что Раздел II закона создал Программу действий сообщества, которая будет осуществляться с «максимально возможным участием» бедных.Сандерс сказал, что в Миссисипи Head Start — программа действий сообщества, разработанная для подготовки детей с низким доходом к школе — стала способом нарушить политический и расовый статус-кво.
«Когда федеральное правительство создавало программы борьбы с бедностью в рамках Программы действий сообщества, оно включало бедных в управление программами, так что это означало, что это не могло быть чем-то, что осуществлялось сверху вниз», — сказал Сандерс. «Более того, Head Start в первые годы своего существования не требовала от своих учителей официальных документов».По словам Сандерса, эта структура дала активистам гражданских прав в Миссисипи доступ к хорошо оплачиваемой работе Head Start, которая оградила их от сегрегационных экономических и политических последствий. Правительство штата Миссисипи, контролируемое белыми, настаивало, например, на том, чтобы имена избирателей были опубликованы в газете до того, как их заявки на регистрацию были утверждены, что уведомляло работодателей и кредиторов, которые затем могли оказать давление на потенциальных чернокожих избирателей, чтобы те отозвали их заявки, или грозит увольнение с работы или выселение.По словам Сандерс, которая представила свои выводы на восьмой проходящей раз в два года конференции Общества истории, активисты за гражданские права, потерявшие работу из-за своей защиты или желания голосовать, смогли получить работу в федеральном масштабе в качестве учителей, помощников и вспомогательного персонала Head Start. детей и молодежи Ванкувера, Британская Колумбия.
Это сделало активистов менее уязвимыми перед экономическим давлением сегрегационистского правительства.Связь программы Head Start в Миссисипи с гражданскими правами пошла дальше, чем просто работа для активистов. Программа была осторожна и заключала контракты только с поставщиками продуктов питания и транспорта, которые не практикуют расовую дискриминацию.«Это превратилось в их способ сказать:« Возможно, я не смогу проголосовать за мэра, но я могу сидеть в этом совете действий сообщества и решать, как эти ресурсы будут распределяться, потому что федеральное правительство санкционировало мое участие », — сказал он. сказал Сандерс. «Для такого места, как Миссисипи, где афроамериканцы были исключены из политического аппарата в течение почти ста лет, Head Start стала альтернативой избирательной власти».
По словам Сандерса, администраторы программы Head Start также смогли включить в учебную программу уроки истории чернокожих и гражданских прав. Учебная программа государственных школ в то время прославляла историю Старого Юга и ограничивала дискуссии о гражданских правах.Сандерс сказала, что заинтересовалась этим проектом во время исследования документов Конгресса в эпоху гражданских прав.«Я пришел к этому конкретному проекту, просматривая отчеты Конгресса, когда я наткнулся на свидетельство речи, которую сенатор Джон Стеннис, который в то время был младшим сенатором от штата Миссисипи, произнес в сенате и в В этой речи он выступил против программы Head Start в своем родном штате, заявив, что это прикрытие за гражданские права и программа, полная коммунистов и битников », — сказал Сандерс. «Читая это, я подумал, что может быть такого политического в Head Start, программе для дошкольников?»
В ходе более глубокого исследования Сандерс сказала, что нашла дополнительные доказательства того, что существует связь между программой — особенно в Группе развития детей штата Миссисипи, одной из крупнейших первых программ Head Start в стране — и движением за гражданские права.