Исследователи изучили образцы шести метеоритов вулканической породы, возникшей на Марсе. Метеориты содержат газы в той же пропорции и с тем же изотопным составом, что и атмосфера Марса.
Все шесть образцов также содержали метан, содержание которого было измерено путем дробления горных пород и пропускания выходящего газа через масс-спектрометр. Команда также исследовала два немарсианских метеорита, которые содержали меньшее количество метана.Открытие намекает на возможность того, что метан может использоваться в качестве источника пищи рудиментарными формами жизни под поверхностью Марса.
На Земле микробы делают это в самых разных средах.«Другие исследователи будут стремиться воспроизвести эти результаты, используя альтернативные инструменты и методы измерения», — сказал соавтор Шон МакМахон, научный сотрудник Йельского университета с кафедры геологии и геофизики. «Наши результаты, вероятно, будут использоваться астробиологами в моделях и экспериментах, направленных на понимание того, может ли жизнь выжить под поверхностью Марса сегодня».Открытие было частью совместного исследовательского проекта, проводимого Абердинским университетом в сотрудничестве с Центром экологических исследований шотландских университетов, Университетом Глазго, Университетом Брока в Онтарио и Университетом Западного Онтарио.
«Одним из самых захватывающих достижений в исследовании Марса было предположение о наличии метана в марсианской атмосфере», — сказал профессор Абердинского университета Джон Парнелл, руководивший исследованием. «Недавние и предстоящие миссии НАСА и Европейского космического агентства, соответственно, рассматривают это, однако пока неясно, откуда берется метан и даже есть ли он на самом деле. Однако наши исследования убедительно свидетельствуют о том, что скалы на Марсе содержат большой резервуар метана ».
Соавтор исследования Найджел Блейми из Университета Брока сказал, что команда планирует расширить свои исследования за счет анализа дополнительных метеоритов.МакМахон из Йельского университета отметил, что подход команды может оказаться полезным в будущих экспериментах с марсоходом. «Даже если марсианский метан не питает микробы напрямую, он может сигнализировать о наличии теплой, влажной, химически активной среды, в которой может процветать жизнь», — сказал МакМахон.