ЮФО входит в список грибковых заболеваний, вызывающих гибель популяций животных, включая синдром белого носа у летучих мышей и хитридиомикоз у лягушек и земноводных. Три состояния вызывают разные грибы, но их способность к разрушению вызывает опасения.
«В отличие от многих бактериальных и вирусных патогенов, споры грибов могут жить в окружающей среде без хозяина», — объясняет Джеффри Лорч, микробиолог из Национального центра здоровья дикой природы USGS в Мэдисоне, штат Висконсин. «А это означает, что по мере сокращения популяции хозяев гриб может сохраняться в окружающей среде, что потенциально может означать, что он может привести к исчезновению хозяев».С 2009 года Лорч и его коллеги из центра диагностировали SFD у семи видов змей из девяти разных штатов, все в восточной половине США. У некоторых видов, таких как гремучие змеи массасауги, обнаруженные в Иллинойсе, инфекция, по-видимому, приводит к летальному исходу. ставка 100%.
Для других видов инфекция не столь смертельна. «Есть опасения, что Ophidiomyces могут привести к вымиранию по крайней мере некоторые популяции змей», — говорит Лорч.Хотя поражения кожи инфицированных змей часто содержали Ophidiomyces ophiodiicola, никто не представил окончательных лабораторных доказательств того, что они вызывали болезнь. Команда под руководством USGS провела эти эксперименты, культивировав O. ophiodiicola из зараженной дикой водяной змеи, а затем использовав ее для инокуляции пяти различных участков кожи восьми кукурузных змей в лаборатории. У всех восьми змей появились отеки и чешуйчатые образования, характерные для ЮФО.
Напротив, ни у одной из семи змей контрольной группы, которые были имитированы солевым раствором, не развились поражения.Повреждения появлялись в течение 4-8 дней и с большей вероятностью формировались на участках, которые сначала были натерты наждачной бумагой, чтобы вызвать ссадину. Примерно через две недели у инфицированных змей появились грубые коричневые корки и они начали линять. Зараженные змеи линяют чаще, возможно, из-за иммунного ответа, который помогает змеям избавиться от грибка.
Две зараженные змеи отказались от еды из-за сильного отека головы. Зараженные змеи также наблюдались на открытых открытых участках их вольеров в два раза чаще, чем незараженные змеи.Неизвестно, как кожное заболевание вызывает смерть диких животных, но Лорч подозревает, что оно многофакторное. «Это могло произойти из-за хищничества или заражения, если змеи выгуливают, а не должны.
Они могут получить вторичные кожные инфекции, если попадут бактерии». Он отмечает, что обезвоживание или голод также могут создавать проблемы для зараженных змей.
Также есть опасения, что факторы окружающей среды, такие как изменение климата, могут поставить под угрозу способность диких змей избегать инфекций, бороться с ними и восстанавливаться после них.«Мы не можем продвигаться вперед в лечении болезни в дикой природе, если не знаем, что ее вызывает», — говорит Лорч.
Выявление O. ophiodiicola позволит исследователям и биологам, живущим в дикой природе, разработать план управления, особенно в отношении популяций змей, находящихся в зоне риска.