Доктор Рон Майло из отдела наук о растениях Института вместе со своим студентом-исследователем Алоном Шепоном в сотрудничестве с Тамаром Маковым из Йельского университета и доктором Гидоном Эшелем из Нью-Йорка спросил, какие виды продуктов животного происхождения следует употреблять с экологической точки зрения. . Хотя многие исследования касались отдельных частей проблемы, ни одно из них не проводило тщательного сравнительного исследования, которое дало бы многоплановую картину экологических затрат на продукты питания, полученные от животных.Команда исследовала пять основных источников белка в американском рационе: молочные продукты, говядину, птицу, свинину и яйца. Их идея заключалась в том, чтобы рассчитать экологические затраты — затраты на одну пищевую единицу: калорию или грамм белка. Основная проблема, с которой столкнулась команда, заключалась в том, чтобы разработать точные и достоверные входные значения.
Например, для выпаса крупного рогатого скота на засушливых землях в западной половине США используется огромное количество земли, но относительно мало поливной воды. С другой стороны, крупный рогатый скот на откормочных площадках ест в основном кукурузу, для которой требуется меньше земли, но гораздо больше орошения и азотных удобрений. Исследователям необходимо было учесть эти различия, но определить совокупные цифры, которые отражают текущую практику и, таким образом, приблизительно соответствуют истинным экологическим издержкам для каждого продукта питания.
Использованные исследователями материалы поступали, среди прочего, из баз данных Министерства сельского хозяйства США. По словам Майло, использование США для этого исследования является идеальным вариантом, поскольку качество большей части данных является высоким, что позволяет им включать, например, данные о дисбалансах импорта-экспорта, которые увеличивают стоимость.
Команда рассмотрела экологические факторы, включая землепользование, оросительную воду, выбросы парниковых газов и использование азотных удобрений. Каждая из этих затрат представляет собой сложную экологическую систему. Например, землепользование, помимо использования этого ценного ресурса в сельском хозяйстве, является основной причиной утраты биоразнообразия. Азотные удобрения создают загрязнение воды в естественных водотоках.
Когда были введены цифры, в том числе экологические затраты на различные виды кормов (пастбища, грубые корма, такие как сено, и концентраты, такие как кукуруза), команда разработала уравнения, которые дали значения экологических затрат — на калорию, а затем на единицу. белка для каждого продукта питания.Расчеты показали, что, безусловно, самым большим виновником является говядина. Это не было сюрпризом, — говорят Майло и Шепон. Удивление было в размере разрыва: в целом, употребление говядины обходится окружающей среде на порядок — примерно в десять раз дороже, чем другие продукты животного происхождения, включая свинину и птицу.
Крупному рогатому скоту требуется в среднем в 28 раз больше земли и в 11 раз больше воды для орошения, он отвечает за выброс в 5 раз больше парниковых газов и потребляет в 6 раз больше азота, чем яйца или птица. Птица, свинина, яйца и молочные продукты оказались довольно похожими. Это также было удивительно, потому что производство молочных продуктов часто считается относительно безвредным для окружающей среды. Но исследования показывают, что стоимость полива и удобрения сельскохозяйственных культур, скармливаемых дойным коровам, а также относительная неэффективность коров по сравнению с другими видами домашнего скота значительно увеличивают затраты.
Майло считает, что это исследование может иметь ряд последствий. Мы надеемся, что это не только поможет людям сделать лучший выбор в отношении своего рациона, но и будет способствовать формированию сельскохозяйственной политики. А инструмент, созданный командой для анализа экологических издержек сельского хозяйства, может быть расширен и усовершенствован для применения, например, для понимания относительной стоимости растительных диет или рационов других стран.
Помимо сравнений, он может указывать на области, которые можно улучшить. Модели, основанные на этом исследовании, могут помочь политикам решить, как лучше обеспечить продовольственную безопасность с помощью устойчивых методов.