Запуск миссии запланирован на 2024 год, и после трехлетнего сбора данных наблюдений будут произведены твердые открытия планет, похожих на Землю, на аналогичных земных расстояниях от звезд, похожих на наше Солнце. Комитет по научной программе ЕКА проголосовал за PLATO на своем очередном заседании в Париже 19 и 20 февраля 2014 года, где это был один из пяти предложенных космических проектов для так называемой миссии «М».
Ни одна подобная Земле экзопланета в обитаемой зоне вокруг звезды, похожей на наше Солнце, еще не была обнаружена и охарактеризована. PLATO станет пионером в открытии новых миров для исследования человечеством.Консорциум PLATO Science возглавляет Дон Поллакко из Университета Уорвика, который комментирует: «Это фантастическая новость для Европы, PLATO позволит провести первое систематическое обследование близлежащих планет на предмет указаний передовых форм жизни (а также слизи).
Несколько лет раньше это было бы научной фантастикой, а теперь это стало научным фактом ". Великобритания также играет важную роль в создании самого прибора, поставляющего ПЗС-сенсоры (e2V Technology и UCL), большую часть программного обеспечения для обработки изображений (Кембридж) и Public Outreach (Открытый университет).Саму миссию PLATO возглавляет доктор Хайке Рауэр из Немецкого аэрокосмического центра DLR. «PLATO откроет совершенно новую главу в исследовании внесолнечных планет», — уверенно предсказывает доктор Рауэр. «Мы найдем планеты, которые вращаются вокруг своей звезды в поддерживающей жизнь« обитаемой »зоне: планеты, где ожидается жидкая вода и где может поддерживаться жизнь в том виде, в каком мы ее знаем».
PLATO будет измерять размеры, массу и возраст найденных планетных систем, поэтому можно проводить подробные сравнения с нашей собственной Солнечной системой. «За последние 20 лет было открыто более тысячи экзопланет, среди которых немало многопланетных систем», — объясняет Рауэр. «Но почти все эти системы значительно отличаются от нашей Солнечной системы по своим свойствам, потому что их легче всего найти. PLATO твердо установит, являются ли такие системы, как наша Солнечная система, и планеты, подобные нашей собственной Земле, общими в мире. Галактика ".ПЛАТОН — это аббревиатура от «Планетарные транзиты и колебания звезд».
PLATO будет находить планеты посредством периодического затемнения обнаруженного звездного света, вызванного планетой, вращающейся перед звездой, блокируя обзор PLATO части звездного света. PLATO также будет измерять крошечные изменения в обнаруженном звездном свете, вызванные небольшими колебаниями родительских звезд, выполняя так называемую астросейсмологию. Как и в сейсмологии Земли, эти колебания раскрывают внутреннюю структуру вибрирующего тела. Астросейсмология позволяет нам узнать возраст вибрирующей звезды и планет, вращающихся вокруг нее.
Космический телескоп нового типа
PLATO — это совершенно новый тип космического телескопа: он будет использовать массив телескопов, а не одну линзу или зеркало. PLATO будет использовать камеры высшего качества и будет иметь преимущество непрерывного наблюдения из космоса, без прерывания восхода солнца или размытия, вызванного атмосферой Земли. Это позволит PLATO обнаруживать планеты меньшего размера, чем Земля, и планеты на расстояниях от их родительских звезд, аналогичных расстоянию между Землей и Солнцем. Пока известно лишь несколько небольших экзопланет на расстояниях между звездой и планетой, сравнимых с Землей или превышающих ее.
В отличие от предыдущих миссий, PLATO сосредоточится на этих планетах, которые, как ожидается, будут напоминать планеты нашей Солнечной системы.Новаторские работы по поиску кандидата во "вторую Солнечную систему"
Только измерение и радиуса, и массы планеты позволяет нам различать «мини-Нептун» с высоким содержанием газа, но низкой плотностью — как у двух крайних планет Солнечной системы — или скалистый планета с железным ядром, как и Земля. Без этой информации невозможно определить обитаемость планеты. Некоторые известные внесолнечные планеты являются «суперземлями» с размерами и массой несколько больше Земли.
Эти два фундаментальных параметра неизвестны с достаточной точностью для большинства экзопланет.Основные факты:В течение шестилетней запланированной миссии PLATO будет наблюдать один миллион звезд, что приведет к вероятному открытию и описанию тысяч новых планет, вращающихся вокруг других звезд.
PLATO будет сканировать и наблюдать около половины неба, включая самые яркие и ближайшие звезды.PLATO состоит из группы из 34 отдельных телескопов, установленных на наблюдательной платформе космического зонда.
Спутник будет расположен в одной из так называемых точек Лагранжа, где гравитационное притяжение Солнца и Земли нейтрализует друг друга, поэтому спутник останется в фиксированном положении в космосе. Каждый из 34 телескопов имеет апертуру 12 сантиметров.
Отдельные телескопы можно комбинировать во многих различных режимах и связывать вместе, что дает беспрецедентные возможности одновременного наблюдения как ярких, так и тусклых объектов.PLATO будет оснащен крупнейшим датчиком системы камер, когда-либо летавшим в космос, включающим 136 устройств с зарядовой связью (ПЗС), общая площадь которых составляет 0,9 квадратных метра.
Точность астросейсмологических измерений PLATO будет выше, чем у предыдущих программ поиска планет, что позволит лучше охарактеризовать звезды, особенно те звездно-планетные конфигурации, подобные нашей Солнечной системе.Научная цель основана на предыдущих успешных проектах, таких как французско-европейский космический телескоп CoRoT или миссия НАСА Кеплер.
Он также будет учитывать концепции миссий, которые в настоящее время готовятся, которые «заполнят пробел» между настоящим моментом и запуском PLATO в 2024 году — миссии NASA Kepler-2, TESS и миссию ESA ChEOPS.Доктор Хайке Рауэр из Института планетных исследований DLR в Берлине — профессор астрофизики Берлинского технического университета.
Рауэр возглавляет международный консорциум, который предоставит полезную нагрузку и проведет все научные исследования с данными.