Марк Паттик и его коллеги исследовали скорость эволюции двух ключевых характеристик, предшествовавших полету: размер тела и длину передних конечностей. Чтобы летать, неповоротливые динозавры-мясоеды должны были уменьшиться в размерах и вырастить гораздо более длинные руки, чтобы поддерживать свои пернатые крылья.
«Мы были действительно удивлены, обнаружив, что изменение размера ключа произошло одновременно с началом Паравеса», — сказал г-н Паттик из Бристольской школы наук о Земле. «Это было по крайней мере за 20 миллионов лет до появления первой птицы, знаменитого археоптерикса, и это показывает, что полет у птиц прошел через несколько этапов эволюции».Для летчика важно быть маленьким и легким, и теперь кажется, что целая группа из десятков маленьких динозавров была легкой и имела те или иные крылья.
Большинство из них были планеристами или парашютистами, расправив пернатые крылья, но не взмахнув ими.«Из всех этих хлопушек и планеров только птицы, похоже, были способны летать с приводом», — сказал соавтор Майк Бентон, профессор палеонтологии позвоночных в Бристоле.
«Но вы бы не выбрали Археоптерикса как основателя новой замечательной группы».В исследовании были применены новые численные методы, которые вычисляют скорость эволюции различных характеристик по всему эволюционному дереву и определяют, где произошли всплески быстрой эволюции.«До сих пор вы могли только приблизительно догадываться, где произошли основные эволюционные переходы, — сказал доктор Гэвин Томас из Университета Шеффилда, — но новые методы позволяют точно определить размерные изменения. Маленькие размеры птиц и их длинные крылья возникли задолго до этого. сами птицы сделали. "Птицы обязаны своим успехом полету, крыльям и перьям.
До 1990-х годов, когда в Китае были обнаружены первые пернатые динозавры, считалось, что птицы возникли быстро, что знаменует собой важный переход от динозавров. Теперь мы знаем, что археоптерикс был лишь одним из множества маленьких летающих динозавров.
«Раньше происхождение птиц считалось быстрым изменением, — сказал Марк Паттик, — но теперь мы знаем, что ключевые характеристики, которые мы связываем с ними, возникли намного раньше».