С 1996 года в США выращивают кукурузу, содержащую ген, который позволяет ей создавать белок, токсичный для некоторых насекомых, но безопасный для употребления в пищу. Однако большая часть этой «кукурузы Bt» использовалась в качестве корма для животных или перерабатывалась в кукурузную муку, крахмал или другие продукты.
Хотя разновидности сладкой кукурузы (кукуруза в початках) существуют с конца 1990-х годов, было засеяно относительно небольшое количество гектаров.Из-за давления со стороны групп активистов некоторые продуктовые магазины отказались продавать сладкую кукурузу Bt.
Однако новое исследование, опубликованное в Journal of Economic Entomology, предполагает, что сладкая кукуруза Bt лучше для окружающей среды, поскольку требует меньшего количества пестицидов, чем обычная кукуруза.«Наши данные показывают, что использование сладкой кукурузы Bt резко сократит использование традиционных инсектицидов», — пишут авторы. «Основываясь на характеристиках полевой кукурузы Bt, производители должны получить повышенную прибыль, и будет меньше риска для нецелевых организмов, включая естественных врагов, которые помогают подавить плотность вредителей».В исследовании «Испытания в нескольких штатах сортов сладкой кукурузы Bt для борьбы с кукурузной ушной червью (Lepidoptera: Noctuidae)» анализировались характеристики сладкой кукурузы Bt, сравнивая ее уровень зараженности и товарность с генетически идентичными сортами, в которых отсутствовали белки Bt.
В 2010 и 2011 годах испытания сладкой кукурузы проводились в Нью-Йорке, Миннесоте, Мэриленде, Огайо и Джорджии, местах, которые различаются по климату, методам управления и уровню воздействия вредителей. Авторы обнаружили, что в борьбе с насекомыми-вредителями кукурузных червей сладкая кукуруза Bt стабильно работает лучше, чем ее аналоги, не содержащие Bt, даже те, которые обрабатывались обычными инсектицидами.
«Во многих штатах и за несколько лет сахарная кукуруза Bt показала лучшие результаты и требовала меньшего количества опрыскиваний, чтобы соответствовать рыночным стандартам», — сказал профессор энтомологии Корнелла Энтони Шелтон. «Один из самых ярких примеров произошел на участках в Нью-Йорке в 2010 году: сладкая кукуруза Bt имела от 99 до 100 процентов товарных початков без каких-либо опрыскивателей, и даже с восемью обычными инсектицидами кукуруза, не содержащая Bt, имела только 18 процентов товарных початков. Это было ненамного лучше, чем 6 процентов товарных ушей, выращенных на участках, которые вообще не обрабатывались опрыскиванием ».Авторы предсказывают, что производители могут получить повышенную прибыль от сладкой кукурузы Bt из-за меньших затрат и более высокой конкурентоспособности при одновременном сохранении популяций полезных насекомых, которые сдерживают вредных насекомых.
«Использование Bt-овощей может значительно сократить использование обычных инсектицидов и, в свою очередь, снизить профессиональные и экологические риски, возникающие в результате интенсивного использования инсектицидов», — сказал Шелтон.