Недостаток врачей в сельской местности остается проблемой. Сельское происхождение, возраст и пол были связаны с выбором врачом сельской местности. Дополнительным фактором может быть то, что у многих врачей есть высокообразованные супруги с независимой карьерой, что может ограничивать их способность работать в сельской местности. Для этого анализа исследователи изучили 1-процентную выборку всех работающих врачей в возрасте от 25 до 70 лет, работающих в Соединенных Штатах каждые 10 лет с 1960 по 2000 год (n = 19 668) и каждый год с 2005 по 2011 год (n = 55 381).
Авторы определили супругов, которые учились в колледже 6 или более лет (до 1990 г.) или имеют степень магистра или выше (1990 г. и позже).В целом с 2005 по 2011 год 5,3 процента врачей работали в сельской местности, где не хватает профессиональных медицинских работников (HPSA), тогда как 10,9 процента населения США проживало в этих районах. По сравнению с другими женатыми врачами, врачи с высокообразованным супругом значительно реже работали в сельской HPSA (4,2 процента для женатых врачей с высокообразованными супругами против 7,2 процента для женатых врачей без высокообразованных супругов). Врачи-одиночки также реже работали в сельском HPSA, как и молодые врачи, женщины, чернокожие или латиноамериканцы.
Авторы отмечают, что абсолютная разница между людьми, имеющими и не имеющими высокообразованных супругов, составляла всего 2,9 процента, а доля обеих групп, проживающих в сельских районах с недостаточным уровнем обслуживания, была небольшой по сравнению с населением. «Следует изучить другие подходы, такие как разрешение оказания медицинской помощи без необходимости нахождения врачей в сельской местности (например, с помощью телемедицины)».