Дапенг Чжан и его коллеги отмечают, что какао-бобы более низкого качества часто смешиваются с премиальными сортами, превращаясь в плитки шоколада, трюфели, соусы и ликеры. Но ставки для контроля над шоколадной промышленностью высоки. Это глобальное предприятие с многомиллиардным оборотом, и в некоторых местах это не только бизнес, но и искусство. Существует также аспект сохранения, чтобы знать, действительно ли продукты такие, какими их называют кондитеры.
Возможность аутентификации премиальных и редких сортов побудит производителей поддерживать биоразнообразие какао, а не полагаться на самые многочисленные и самые простые в выращивании деревья. Исследователи нашли способы проверить с помощью генетического тестирования подлинность многих других культур, включая злаки, фрукты, оливки, чай и кофе, но эти методы не подходят для какао-бобов. Команда Чжана хотела решить эту проблему.
Применяя самые последние разработки в области геномики какао, они смогли идентифицировать небольшой набор ДНК-маркеров, называемых SNP (произносится как «кусочки»), которые составляют уникальные отпечатки пальцев различных видов какао. Этот метод работает с отдельными какао-бобами и может быть расширен, чтобы быстро обрабатывать большие образцы. «Насколько нам известно, это первое исследование аутентификации какао с использованием молекулярных маркеров», — заявляют исследователи.