«Меры по сокращению расхода топлива предназначены для уменьшения поведения при пожаре и предоставления пожарным более безопасных возможностей для точечной защиты домов, и качественные наблюдения во время пожара в Валоу показывают, что ранее применявшиеся методы лечения сделали именно это», — сказал Моррис Джонсон, пожарный эколог-исследователь из Лесного фонда США. Тихоокеанская Северо-Западная исследовательская станция Сервиса и соруководитель исследования. «Наше исследование — первое, в котором количественно показано, как на самом деле обрабатывались участки границы дикой природы и города во время этого крупного лесного пожара».
Wallow Fire является крупнейшим в истории штата Аризона, в период с мая по июнь 2011 года было сожжено более 539 000 акров. Части ландшафта, сгоревшие во время Wallow Fire, ранее подвергались сокращению расхода топлива в рамках Контракта на управление White Mountain после еще одного массивного пожара. Пожар Родео-Чедиски, уничтоживший 465 домов в 2002 году.
Эта история управления дала исследователям неожиданную возможность изучить, насколько эффективны два альтернативных вида топлива для снижения серьезности пожара, особенно в WUI, критической области ландшафта, где лес или дикие земли пересекаются с развитием.Джонсон и руководитель исследования Морин Кеннеди, научный сотрудник Вашингтонского университета, изучили три ранее обработанных участка в двух сообществах WUI в пределах периметра Wallow Fire — Alpine и Nutrioso, которые сгорели во время пожара и не подвергались усилиям по тушению пожара. Две лесные зоны, окружающие поселок Альпийский, были прорежены в 2004 году с основной целью уменьшения опасности пожара за счет удаления всех видов топлива и препятствий для лестниц и создания открытого навеса с широким равномерным расстоянием между ними.
В отличие от этого, лесная территория, прилегающая к соседнему сообществу Nutrioso, была прорежена в 2010 году с целью не только снижения интенсивности пожаров, но и сохранения участков густого лесного покрова и связанных с ними мест обитания диких животных.Чтобы охарактеризовать интенсивность пожара, исследователи установили линейные разрезы через каждую из этих трех областей исследования через год после Валлоу-пожара. Трансекты проходили в направлении распространения огня, от необработанных к обработанным участкам, и, таким образом, представляли континуум тяжести пожара. Затем исследователи классифицировали деревья в каждой области на основе нанесенного им ущерба от пожара, используя такие меры, как ожог кроны и штамб, а затем провели статистический анализ, который сравнил взаимосвязь между показателями серьезности и расстоянием вдоль разреза.
Результаты исследования показали, что интенсивность пожара снижалась по мере того, как огонь перемещался из необработанных участков в обработанные, о чем свидетельствовал переход от основного пожара к наземному. Но расстояние, на котором произошло сокращение, различается в зависимости от интенсивности обработки топлива. Область обработки в Альпах, которая была более интенсивно истончена, позволила быстро снизить серьезность в пространстве, в то время как область Нутриозо потребовала большей площади, хотя сокращение было достигнуто до того, как пожар достиг соседнего населенного пункта.
Это позволяет предположить, что чем больше внимания при обработке топлива уделяется среде обитания диких животных и эстетическим соображениям, тем больший размер обрабатываемой зоны требуется для снижения серьезности пожара. Оба предписания по прореживанию разрешали пожарным безопасный доступ к общинам для тушения пожаров и защиты домов.
«Наши результаты показывают, что обработка топливом, способствующая созданию среды обитания и эстетике диких животных, по-прежнему потенциально успешна в достаточном снижении серьезности пожара, чтобы обеспечить возможности для защиты жилых домов в WUI во время пожара», — сказал Кеннеди. «Хотя это тематическое исследование относится только к этим методам лечения в данном конкретном пожаре, оно указывает на возможность того, что есть несколько путей к эффективным обработкам топлива».