Международная группа ученых во главе с куратором морских млекопитающих Музея естественной истории округа Лос-Анджелес доктором Хорхе Велес-Хуарбе обнаружила новый вид вымершего кашалота-пигмея из Панамы, который проясняет ключевые аспекты эволюции этих великолепных животных. животные. Отчет, опубликованный в журнале PLOS ONE, показывает неожиданный уровень сложности эволюции спермацета этих китов, органа, расположенного в голове, который играет ключевую роль в генерации звука и способности кита к эхолокации.Киты, дельфины и морские свиньи имеют долгую летопись окаменелостей, которая документирует эволюционный путь от земных предков до полностью морских организмов сегодня. Такой отчет позволил ученым лучше понять, как изменения климата и континентального распределения трансформировали морские экосистемы и разнообразие форм жизни, в которых они обитают.
Тем не менее, плохая летопись окаменелостей более мелких родственников хорошо известного кашалота, пигмеев от 8 до 12 футов в длину и карликовых кашалотов, ограничила наше понимание эволюции этих загадочных животных.Обнаруженный и изученный группой ученых из NHM, Университета штата Айова и Смитсоновского института тропических исследований, новый панамский ископаемый кит является новым свидетельством этой старой проблемы.
«Новое открытие позволяет нам лучше понять древнее распространение этих малоизвестных родственников кашалотов», — сказал доктор Велес-Хуарбе. «Раньше мы знали о пигмеях и карликовых китах того же возраста из Нижней Калифорнии и Перу, но эта новая окаменелость заполняет важный географический пробел в древнем распространении группы».Новый вид китов, названный Nanokogia isthmia в честь Панамского перешейка, известен по хорошо сохранившимся черепам двух особей, останки которых были обнаружены на морской скале вдоль Карибского побережья Панамы, а также из слоев горных пород, возраст которых составляет около 7 миллионов лет. назад. «Наше исследование является частью более масштабных научных усилий, направленных на понимание изменений в морских средах обитания в результате полного закрытия Панамского перешейка», — сказал д-р Велес-Хуарбе, имея в виду разделение восточной части Тихого океана и океана. Карибское море, которое произошло где-то в течение последних 10 миллионов лет.Эти редкие окаменелости относятся к горстке других ископаемых китов, известных в Панаме, где охота за ископаемыми часто затруднена из-за густой растительности и толстой почвы, которая часто покрывает поверхность.
Воскрешенные из захоронения, которому миллион лет, новые окаменелости говорят нам, что эволюция характеристик, связанных с излучением звука и эхолокацией, была гораздо более сложной, чем предполагалось ранее. Новое исследование показывает, что когда-то у этих маленьких кашалотов был гораздо более крупный орган спермацета, который уменьшился как минимум в два раза за эволюционную историю этих животных (включая эволюционное событие, которое дало начало живым пигмеям и карликовым кашалотам). . Причины такого уменьшения размеров остаются неясными; ученым нужно будет найти более полные скелеты Nanokogia и других близкородственных видов, чтобы разгадать этот вопрос.
А пока доктор Велес-Хуарбе продолжает исследовать доисторические моря Центральной Америки — капитан Ахав гордился бы этим.