Восстановить то, чем питались вымершие организмы, может быть настоящей проблемой. Ученые используют множество методов, включая структуру костей животного, анализ содержимого его желудка и рисунки износа на поверхности его зубов. Геохимические методы также оказались полезными, но их эффективность может быть ограничена из-за плохой сохранности останков животных.Доктор Джереми Мартин, ранее работавший в Бристольской школе наук о Земле, а теперь работающий в Геологической лаборатории Лиона: земля, планеты и окружающая среда, Лионский университет / ENS de Lyon, и его коллеги обнаружили, что изотопы магния особенно хорошо подходят для расшифровки рациона человека. живых млекопитающих, и, когда они используются в сочетании с другими методами, такими как изотопы углерода, они могут открыть новые перспективы в изучении окаменелых животных.
Доктор Мартин сказал: «Большинство химических элементов существуют в различных формах, называемых изотопами, которые характеризуются разными массами. Следовательно, все изотопы элемента будут вести себя по-разному во время химической реакции, отделяя более тяжелые от более легких».Как отметил доктор Балтер, принимавший участие в исследовании: «Биологические процессы, такие как пищеварение, включают важные изотопные фракции различных элементов, ассимилируемых в процессе потребления пищи, поэтому стабильный изотопный состав организма имеет тенденцию отражать его диету — мы — то, что мы есть."
Ученые знают, что изотопы углерода и азота, содержащиеся в костном коллагене, могут прямо свидетельствовать о потреблении пищи животным. Однако из-за быстрого разложения органического вещества эти выводы ограничиваются недавним прошлым.
Доктор Мартин и его коллеги исследовали изотопную изменчивость одного из основных элементов, составляющих зубной апатит, биологическую структуру, которая труднее всего сохраняет свой первозданный сигнал на протяжении всей летописи окаменелостей.Зубы различных млекопитающих, обитающих сегодня в экваториальном лесу Габона, были очищены от изотопов магния.
Результаты показывают, что соотношение изотопов магния 26 мг / 24 мг увеличивается от травоядных к потребителям более высокого уровня (таким как плотоядные животные) и, при использовании в сочетании с другими геохимическими заместителями, служит прочной основой для вывода о рационе млекопитающих.Д-р Мартин сказал: «Многие группы окаменелостей не имеют живых аналогов, и предположение об их диете далеко не ясно. Применение нового подхода к палеоэкологии с использованием нетрадиционных изотопов (таких как магний или кальций в сочетании с традиционными подходами) открывает большие перспективы для наше понимание того, как такие древние организмы взаимодействовали друг с другом ».