Новое исследование опубликовано сегодня, 21 августа, в журнале Biology Letters.Медогиды — интригующие необычные птицы, наиболее известные своими уникальными взаимовыгодными отношениями с людьми. Медогиды любят есть пчелиный воск.
Чтобы получить его, они водят людей-охотников за медом к пчелиным гнездам. В обмен на показ пчел людям, медогид получает доступ к опасному и неприступному гнезду и его востребованному воску.Но у этих африканских птиц есть и обратная сторона.
Это необычно злобные паразиты, чьи самозваные птенцы закалывают птенцов своих птиц-хозяев (часто маленьких пчелоедов) до смерти, как только они вылупляются, чтобы исключить конкуренцию за заботу родителей-хозяев. Недавно опубликованное исследование показало, что эта борьба за монополию на гнездо распространяется и на других медоводов в битве, проводимой глубоко под землей в норах гнезд, которые пчелоеды выкапывают в крышах нор трубкозубов.Любопытство исследователей вызвало их более раннее открытие, что, как и яйца кукушки, яйца медового проводника похожи на яйца каждого из нескольких видов хозяев.
Однако вместо того, чтобы имитировать свой цвет, они имитируют их размер (поскольку цвет не имеет значения в темном интерьере глубоких нор, в которых размножаются хозяева). Например, проводники, паразитирующие на маленьких пчелоядках, откладывают в свои гнезда яйца меньшего размера, чем проводники, паразитирующие на более крупных хозяевах.
Многие классические исследования показали, что сопоставимая мимикрия в яйцах кукушки эволюционировала, чтобы уменьшить отторжение разборчивыми хозяевами, которые выбрасывают несоответствующие яйца из своих гнезд.Доктор Клэр Споттисвуд из кафедры зоологии Кембриджского университета, которая проводила исследование, сказала: «Я предположила, что мимикрия яиц медогид развивалась так же, как мимикрия кукушки, поэтому была потрясена и озадачена, когда маленькие пчелоеды оказались довольно тусклыми.
Когда я играл в медогида и экспериментально паразитировал на их гнездах, пчелоеды беспечно насиживали яйца даже намного больше, чем их собственные.«Только когда некоторые из моих экспериментов были паразитированы настоящими проводниками, а мои экспериментальные яйца были расклеваны вдребезги, пенни упал — возможно, они должны быть похожи на пчеловодов, иначе другие проводники избавятся от них, чтобы избегайте той же ужасной участи, которую они навязывают своим хозяевам ".Второй эксперимент подтвердил эту гипотезу: исследователи снова поместили более крупное чужеродное яйцо в гнезда пчелоедов, но затем ждали, пока настоящий медовый проводник откладывает свое собственное яйцо. Когда это произошло, они подсчитали количество проколов, сделанных самкой в каждом яйце в кладке.
Это показало, что несущие медовые проводники прокалывают более крупное чужеродное яйцо сильнее, чем яйца хозяина, чтобы это не было яйцом другого медового проводника и не убило их собственного птенца, если оно вылупится первым. В таком случае эволюция должна отдавать предпочтение самкам медовых проводников, которые откладывают яйца, похожие на яйца пчелоедов, и тем самым избегают обнаружения и уничтожения конкурирующими медогидами.Предположение о том, что мимикрия может развиваться из-за того, что паразиты извлекают выгоду из того, что скрывают свои яйца друг от друга, впервые было высказано кембриджскими учеными Ником Дэвисом и Майклом Бруком 25 лет назад, но это исследование является первым, показывающим, что это, вероятно, происходит в дикой природе. Паразитизм медовых проводников на маленьких пчелоядках очень распространен, и около трети паразитированных гнезд содержат яйца, отложенные двумя или более самками медового проводника, что приводит к особенно сильной паразитарной конкуренции.
Д-р Споттисвуд сказал: «В этих обстоятельствах вполне логично, что медогиды могут получить большую выгоду от обмана других медогидов. Но мы до сих пор не знаем, почему сами пчелоеды-родители так неизбирательны, особенно когда они платят такую высокую цену за содержание. обманутый — все ваше потомство зарублено до смерти, и больше месяца потрачено на то, чтобы вырастить не того цыпленка! "Исследование финансировалось Королевским обществом и Центром передового опыта DST / NRF в Институте Перси ФицПатрика при Кейптаунском университете. Он является частью более широкой исследовательской программы по изучению коэволюции между паразитическими птицами и их хозяевами в Замбии под руководством доктора Клэр Споттисвуд, которая добавляет: «Мне и моим коллегам очень повезло, что мне помогла замечательная команда местных полевых помощников, которые нашли все гнезда. мы изучаем, и в данном случае вырыли много ям в твердой почве, чтобы добраться до гнезд пчелоедов и провести эти эксперименты! »