Череп возрастом 90 миллионов лет дает исследователям важные подсказки о том, как эволюционировали змеи.Сравнение компьютерной томографии ископаемых и современных рептилий показывает, что змеи потеряли ноги, когда их предки эволюционировали, чтобы жить и охотиться в норах, что многие змеи делают и сегодня.
Результаты показывают, что змеи не теряли конечностей, чтобы жить в море, как предполагалось ранее.Ученые использовали компьютерную томографию для изучения костного внутреннего уха Dinilysia patagonica, двухметровой рептилии, тесно связанной с современными змеями. Эти костные каналы и полости, как и в ушах современных роющих змей, контролировали его слух и равновесие.
Они построили трехмерные виртуальные модели, чтобы сравнить внутренние уши окаменелостей с ушами современных ящериц и змей. Исследователи обнаружили особую структуру во внутреннем ухе животных, активно роющих норы, что может помочь им обнаружить добычу и хищников. Этой формы не было у современных змей, которые живут в воде или над землей.
Полученные данные помогают ученым заполнить пробелы в истории эволюции змей и подтвердить, что Dinilysia patagonica является самой большой роющей змеей из когда-либо известных. Они также предлагают подсказки о гипотетическом предковом виде, от которого произошли все современные змеи, который, вероятно, был роющим норой.
Исследование, опубликованное в Science Advances, было поддержано Королевским обществом.Доктор Хуню Йи из Школы геонаук Эдинбургского университета, который руководил исследованием, сказал: «Как змеи потеряли ноги, долгое время оставалось загадкой для ученых, но похоже, что это произошло, когда их предки научились рыть норы. уши окаменелостей могут раскрыть значительный объем информации и очень полезны, когда внешний вид окаменелостей слишком поврежден или хрупок для изучения ».
Марк Норелл из Американского музея естественной истории, который принимал участие в исследовании, сказал: «Это открытие было бы невозможным десять лет назад — компьютерная томография произвела революцию в том, как мы можем изучать древних животных. Мы надеемся, что подобные исследования могут помочь в этом. свет на эволюцию большего количества видов, включая ящериц, крокодилов и черепах ».