Бенка описал этого ископаемого ликопода, которому 400 миллионов лет, Leclercqia scolopendra, и создал реалистичный компьютерный рендеринг. Стебель ликопода составляет около 2,5 миллиметра в поперечнике.«Обычно, когда вы видите фотографии ранних наземных растений, они не такие уж сексуальные: есть зеленая ветвистая палка и все. У нас не так много тщательных реконструкций», — сказал Бенка, аспирант кафедры Интегративная биология и музей палеонтологии в Калифорнийском университете в Беркли. «Я хотел дать представление о том, как они могли выглядеть на самом деле.
Есть отличные цветовые реконструкции динозавров, так почему бы не растения?»Реалистичное полноцветное изображение Бенки могло быть портретом жизни, за исключением того факта, что оно было нарисовано с растения, которое лежало сплющенным и спрессованным в скалу более 375 миллионов лет.
Это растение, получившее название Leclercqia scolopendra или сороконожка, жило в «эпоху рыб», девонский период. В то время ликоподы — группа Leclercqia — были одной из немногих ветвей растений с листьями.
Побеги Leclercqia были около четверти дюйма в диаметре и, вероятно, образовывали колючие колючие коврики, покрывающие землю. По словам Бенка, функция крючковидных кончиков листьев Leclercqia неясна, но, возможно, они использовались, чтобы карабкаться по более крупным растениям.
Сегодня ликоподы представлены группой неприметных растений, называемых клубными мхами, мухами и колючками.И живые, и вымершие ликоподы очаровывали Бенку со школы. Когда он приехал в Калифорнийский университет в Беркли в прошлом году из Вашингтонского университета, он привез грузовик с примерно 70 различными видами, которые теперь являются частью коллекций Ботанического сада Калифорнийского университета.
Теперь, работая в лаборатории палеоботаники Синди Лой, доцента интегративной биологии в Беркли, Бенка продолжает составлять постоянно растущий список живых видов ликопод, некоторые из которых в конечном итоге будут включены в коллекции UC и Jepson Herbaria.Визуализация эволюции растенийБенка и его коллеги написали свою статью в первую очередь для того, чтобы продемонстрировать новую технику, которая помогает палеоботаникам с большей уверенностью интерпретировать окаменелости ранних наземных растений.
Поскольку живые косолапости имеют много общих черт с ранними ликоподами, исследовательская группа смогла протестировать их методы на живых родственниках, которых Бенка выращивал в теплицах.Окаменелости ранних наземных растений найти нелегко, но их может быть много в местах, где породы девонского периода образуют обнажения.
Но большая часть из них — это просто фрагменты ствола с небольшими диагностическими признаками, позволяющими их отличить, сказал Бенка.«То, как мы проанализировали материал Leclercqia, позволяет получить больше информации из этих фрагментов, увеличивая размер нашей выборки различимых окаменелостей», — сказал он.
«Получение лучшего понимания того, насколько разнообразны и разнообразны были девонские растения, будет важно для понимания происхождения ключевых черт, которые мы видим сегодня у стольких растений». — сказал Лой. Соавторами Бенки являются Морин Х. Карлайл, Сайлас Берген и Кэролайн А. Э. Стромберг из Вашингтонского университета и Музея естественной истории и культуры Берка, Сиэтл.