Были проанализированы данные Национального проекта социальной жизни, здоровья и старения (NSHAP). Это репрезентативное на национальном уровне обследование включало 3310 человек в возрасте от 62 до 90 лет, все еще проживающих в своих общинах. Респонденты были проверены на ранние признаки снижения когнитивных функций и были разделены на три группы: с нормальным функционированием мозга, с легкими когнитивными нарушениями (MCI) и страдающими деменцией. Участников спрашивали о плотности и размере их социальных сетей, о поддержке, которую они получают от других, о степени социального напряжения, которое они испытывают, и о том, насколько они часто посещают общественные мероприятия.
Их также спросили, с кем они обсуждали важные вопросы и как много общались с семьей и друзьями.Были отмечены важные изменения в социальной жизни людей с признаками раннего снижения когнитивных функций. Их социальные сети меньше, более взаимосвязаны и содержат более высокую долю родственников (65 процентов для нормальной группы против 73 процентов для группы слабоумия).
По словам доктора Котвала, это может быть связано с тем, что низкое познание затрудняет поддержание разнообразных и отдаленных связей, таких как их обычный круг друзей. Это также может отражать то, как люди и семьи начинают компенсировать, когда их близкие теряют когнитивные способности и нуждаются в дополнительной поддержке.«Такие новые обстоятельства могут потребовать более плотно связанных сетей, ориентированных на семью, чтобы помочь контролировать и поддерживать здоровье людей, проявляющих признаки даже ранних нарушений», — добавляет Котвал.
Мужчины в группе с MCI или деменцией чувствовали, что их супруги поощряют их больше, чем раньше. Женщины в этих группах сказали, что поддержка друзей упала.
По словам Котвала, даже небольшое снижение когнитивных способностей может изменить то, как женщины мобилизуют необходимую социальную поддержку.Результаты этих же двух групп (MCI и деменция) также показали, что, хотя не было разницы в том, сколько женщины общаются с друзьями и соседями, мужчины общаются почти на 15 процентов больше, чем раньше. Это может отражать то, как мужчины становятся более зависимыми от своих близких, поскольку они начинают страдать от последствий старости, включая снижение когнитивных функций и сокращение их более широкой сети. Котвал говорит, что, возможно, их близкие чаще обращают внимание на мужчин с когнитивными проблемами, чем на женщин, находящихся в таком же положении.
Люди, чьи познавательные способности снижаются, также меньше участвуют в общественной деятельности, групповой деятельности и волонтерской работе.Эти результаты могут помочь клиницистам лучше понять, как изменения в социальных отношениях пожилого человека могут сигнализировать о наступлении когнитивных нарушений, о чем следует обсудить с лечащим врачом.
«Мы надеемся, что эти результаты помогут клиницистам лучше выявлять социальные уязвимости у тех, кто подвержен риску ранней когнитивной потери. Эта информация может помочь облегчить переход к явной деменции как для пациентов, так и для лиц, осуществляющих уход, в случае прогрессирования», — говорит Котвал.