Исследование UNSW показывает, что для уменьшения ущерба экосистемам необходим более строгий контроль над численностью кенгуру на одной трети австралийского континента, где динго встречаются редко.«Мы впервые показали, что присутствие динго связано с более здоровыми почвами, потому что они подавляют количество кенгуру, которые пасутся на растительности», — говорит старший автор исследования, доцент Университета Южного Уэльса Майк Летник.
Исследование доцента Летника и его отличника Тимоти Морриса опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.Забор для динго был возведен более века назад, чтобы не пускать динго из восточной Австралии, и простирается примерно на 5600 километров через штаты Южная Австралия, Новый Южный Уэльс и Квинсленд.Динго обычны на западной стороне забора, но редко на другой стороне из-за интенсивных мер контроля, включая отравление, отлов и стрельбу на протяжении многих десятилетий. Эта последняя область включает большую часть Нового Южного Уэльса и Виктории, а также юга Квинсленда и юга Южной Австралии.
«Забор дает уникальную возможность проверить влияние удаления верхового хищника на численность травоядных, растительность и питательные вещества в почве», — говорит г-н Моррис.Исследователи изучили четыре участка — национальный парк и пастбища по обе стороны забора в пустыне Стшелецки. В течение четырех лет они ехали по грунтовым дорогам в глубинке, считая динго и кенгуру.
Они также собрали помет динго, чтобы определить, что они ели, и измерили уровни фосфора, азота и углерода в почве.Численность кенгуру была высокой на двух участках исследования на «внутренней стороне» забора, где динго были редкостью: только один динго и 3245 кенгуру были замечены, по сравнению с 85 динго и только восемью кенгуру на двух участках исследования «вне» забора.Исследователи также обнаружили, что там, где динго были редкостью, чрезмерный выпас большого количества кенгуру уменьшал растительный покров и приводил к более низким уровням фосфора, азота и углерода в почве по сравнению с районами, где динго были обычным явлением.
«Наши новые открытия идут вразрез с общепринятым мнением о том, что высшие хищники, такие как динго, мало влияют на почву», — говорит доцент Летник.«Мы показываем, что удаление динго приводит к трофическому каскаду, который простирается вплоть до истощения питательных веществ в почве.
Разрешение роста популяции динго может повысить продуктивность экосистем на обширных территориях страны за счет сокращения численности травоядных.«Нам необходимо переосмыслить идею о том, что кенгуру оказывают благоприятное воздействие на экосистемы.
Численность кенгуру очень высока примерно на одной трети континента, где динго встречаются редко и оказывают разрушительное воздействие на почвы и растительность.«Некоторые из наших национальных парков рискуют превратиться в« фермы »кенгуру.
Мы должны прагматично относиться к сокращению численности кенгуру, чтобы уменьшить их воздействие на экосистемы», — говорит он.Травоядные животные могут влиять на качество почвы, уменьшая растительный покров, что уменьшает опадание листьев и накопление питательных веществ в почве, а также позволяет воде и ветру смывать и сдувать больше верхнего слоя почвы.
В свою очередь, плохая почва приводит к снижению роста растительности.