«Носовой купол — это совершенно новая структура для млекопитающих — он не похож ни на что, что можно увидеть у животных, живущих сегодня», — говорит Хейли О’Брайен из Университета Огайо в Афинах. «Ближайшим примером могут быть динозавры-гадрозавры с гребнями в форме полукруга, которые окружают сами носовые ходы».Эту эволюционную конвергенцию можно объяснить сходством образа жизни русингориксов и гадрозавров.
Фактически, гадрозавров иногда называют «коровами мелового периода».Для Тайлера Фэйта из Университета Квинсленда, одного из авторов исследования, все началось в 2009 году.
Он и его коллеги работали над полевой программой в районе озера Виктория, когда другие ученые направили их на участок, который они назвали Бовид Хилл. Холм был назван так из-за обилия ископаемых Bovidae, в состав группы которых входят антилопы и буйволы, которые размываются с его поверхности.«После нескольких лет сбора окаменелостей на холме Бовид стало очень ясно, что большинство окаменелостей принадлежало малоизвестному виду Rusingoryx atopocranion, описанному на том же месте в 1983 году, и что мы можем иметь дело со всем стадом, которое каким-то образом было уничтожены и похоронены на этом месте », — говорит Фейт.Исследователи также обнаружили каменные орудия труда и раздробленные кости, что повысило вероятность того, что ранние современные люди имели какое-то отношение к особой концентрации скелетов русингориксов.
В 2011 году соавтор исследования Кирстен Дженкинс из Университета Миннесоты взяла на себя ответственность за раскопки, надеясь найти более полные окаменелости и установить, почему так много скелетов оказалось в этом месте. По пути она нашла несколько целых черепов.«Я был удивлен, увидев, что [черепа] не похожи ни на одну антилопу, которую я когда-либо видел — единственное, что удивило бы меня, это ископаемые зебры с рогами, растущими из их голов!» Вера говорит. «Анатомия была явно замечательной».Позже Фейт и О’Брайен решили исследовать анатомию шести черепов, представляющих молодых и взрослых русингориксов.
Сходство с гадрозаврами стало очевидным для исследователей, когда они открыли файлы компьютерной томографии, показывающие внутренние структуры этих костей.«Мы ожидали, что внутренняя часть купола будет иметь что-то более близкое к нормальной анатомии млекопитающих, но как только мы взглянули на компьютерную томографию, мы были очень шокированы», — говорит О’Брайен.Сначала исследователи думали, что полый носовой купол может иметь какое-то отношение к терморегуляции. Теперь, основываясь на своих анатомических исследованиях вместе с акустическим моделированием, они полагают, что трубчатая носовая трубка, возможно, позволила Русингориксу усилить его обычные вокальные сигналы.
Фактически, их расчеты показывают, что животные могли звонить на уровнях, очень близких к инфразвуку, так что другие животные, возможно, не могли слышать людей в стаде, перекликающихся друг с другом.О’Брайен объясняет, что как динозавры русингорикс, так и гадрозавры были очень социальными. Они могли общаться друг с другом на довольно больших расстояниях.«Вокализация может предупредить хищников, а перевод их сигналов на новую частоту мог бы сделать общение более безопасным», — говорит она. "Вдобавок к этому мы знаем, что [и] русингорикс, и гадрозавры были непревзойденными травоядными животными, у каждого из которых были свои узкоспециализированные зубы.
Их соответствующие замечательные стоматологические специализации, возможно, инициировали изменения в нижней челюсти и скулах, которые в конечном итоге привели к типу модификации мы видим в производных, гребенчатых формах ».Исследователи говорят, что они будут продолжать изучать изменения в развитии, необходимые для создания причудливой морфологии животных. Они также хотели бы понять, что в конечном итоге привело к исчезновению некогда процветающего Русингорикса.Финансирование было предоставлено Национальным географическим обществом, Р. Поттсом и Программой происхождения человека при Смитсоновском институте, Национальным научным фондом, Австралийским исследовательским советом, L.S.B.
Leakey Foundation, Палеонтологическое общество, Американское общество маммологов, Геологическое общество Америки, Общество интегративной и сравнительной биологии, Американский музей естественной истории, Бейлорский университет, Гарвардский университет, Нью-Йоркский университет, Университет Огайо, Городской университет Нью-Йорк, Американская школа доисторических исследований и Университет Вуллонгонга.