Пауки Stegodyphus dumicola живут колониями, насчитывающими до 2000 особей, на шипах в засушливых районах юго-запада Африки. Пауки строят большие сети, состоящие из плотных жилых зон и двумерной сети захвата.
Чтобы изучить их, Кейзер и его коллеги перевезли различные колонии, собранные в южной пустыне Калахари, в свою лабораторию в Университете Питтсбурга. Затем они внимательно наблюдали, в какой степени люди были вовлечены в такие задачи, как атаки, создание сети или восстановление сети.Кейзер и его коллеги считают, что такие исследования жизненно важны для понимания того, как черты и действия людей сочетаются, чтобы формировать и развивать социальную организацию и коллективное поведение определенного вида.
В случае Stegodyphus dumicola исследовательская группа обнаружила, что размер и состояние тела влияют на вероятность того, что отдельный паук будет выполнять ряд задач, необходимых для поддержания колонии. Пауки с меньшими телами с большей вероятностью помогут в создании и обслуживании сети.
Те, кто находится в лучшем состоянии, обычно не ловят добычу, тогда как те, у кого нижняя часть тела, чаще заняты добычей пищи.«Личность» или коллективное поведение колонии лучше всего можно предсказать по разнообразию отдельных пауков, живущих в ней. Колонии с членами с разными размерами тела или уровнями агрессии содержат пауков, которые медленнее выбираются из своего гнезда для нападения на добычу. Различия в смелости в пределах колоний, в свою очередь, связаны с лучшими шансами на то, что больше отдельных пауков примут участие в стандартных действиях по созданию паутины.
«Результаты интригуют, потому что это изменение черт и возникающая в результате дифференциация задач приводят к созданию кооперативного племенного общества, состоящего из тесно связанных между собой инбредных особей. Пауки почти одинакового возраста и развиваются вместе синхронно», — объясняет Кейзер. «Наши результаты отличаются от когда-то общепринятого мнения исследователей социальных пауков о том, что общества социальных пауков однородны и эгалитарны».