Результаты исследования теперь опубликованы в статье под названием «У недоношенных детей теломеры значительно длиннее, чем у их доношенных сверстников из PLOS One».Команда из Школы биологических наук во главе с профессором Дарреном Гриффином намеревалась найти генетический маркер, который мог бы идентифицировать детей «группы риска» в раннем возрасте, чтобы они могли приступить к мониторингу и лечению при более ранней возможности.
Сосредоточившись на теломерах — колпачках на концах хромосом, которые деградируют с возрастом, они сравнили длину теломер у недоношенных детей по сравнению с младенцами, родившимися в ожидаемое время.Обследованы три группы младенцев:
1. 25 детей, родившихся преждевременно (но обследованных в то время, когда они должны были родиться)2. 22 недоношенных ребенка, взятых при рождении3. 31 ребенок (выбранный при рождении) родился в ожидаемое время.Ожидалось, что первая группа генетически окажется более «пожилой», т.е. будет иметь более короткие теломеры, чем другие.
Результаты были в некотором роде неожиданностью в том смысле, что, хотя были некоторые свидетельства того, что теломеры со временем укорачиваются у недоношенных детей, именно у нормально рожденных теломеры были самыми короткими из всех.Эти результаты предполагают, что другие, пока не обнаруженные факторы могут влиять на длину теломер у недоношенных детей, и поднимают интригующую идею о том, что на скорость укорочения теломер может влиять степень недоношенности ребенка.
В любом случае идентификация генетических различий между недоношенными и доношенными младенцами может выявить тех, кто подвержен наибольшему риску и, следовательно, больше нуждается в лечении для смягчения проблем, которые могут возникнуть в более позднем возрасте.Существуют хорошо известные проблемы, связанные с преждевременными родами, включая нарушения дыхания, обучения и развития, а также недавно обнаруженные проблемы, включая гипертонию, инсулинорезистентность и изменение распределения жира в организме. Эти последние проблемы могут указывать на раннее старение недоношенных детей.
Исследования показывают, что они могут сохраняться и во взрослой жизни, по сути имитируя раннее старение, а также представляя серьезную проблему для общественного здравоохранения.