В статье исследуется, как язык нхенгату включает в себя слуховые и визуальные компоненты для выражения времени суток, хотя в нем нет числовой или письменной системы для определения времени. Спикеры Nheengatu говорят о времени суток, указывая на то, где солнце будет на небе в это конкретное время. Для носителей нхенгату это то же самое, что сказать по-английски «девять часов».
Эта практика примечательна тем, что многие лингвисты предполагали, что пользователи слуховых языков не будут также развивать визуальный язык, подобный тому, который наблюдается в языках жестов, но этот феномен показывает, что это не обязательно так.Когда люди понимают грамматику, мы можем думать о таких категориях, как существительные, глаголы, прилагательные и наречия, которые люди передают посредством вокализации. Исследования с носителями нхенгату показывают, что это не всегда так, и что на некоторых языках можно передать некоторые из этих концепций, систематически комбинируя движения рук и тела с речью. В этом случае визуальные элементы играют роль, сравнимую с той, которую обычно играют произносимые наречия, добавляя информацию о времени к глаголам, с которыми они встречаются.
Эти физические выражения нхенгату представляют собой тип визуального языка, который мы ожидаем увидеть в языках жестов, но для разговорных языков часто предполагается, что все слова должны быть слышимыми, а не визуальными, и что жесты, сопровождающие речь, дают только дополнительные преимущества. , второстепенные смыслы, а не основная информация по теме разговора. Эти практики, наблюдаемые в небольших сообществах в Амазонке, могут изменить то, как ученые думают о способах выражения языка, потому что они показывают, что люди не обязательно должны выбирать между говорением и жестами, и они способны делать и то, и другое одновременно.
Временная привязка нхенгату — это лишь один из типов сочетаний устной и визуальной речи, который, как начинают подозревать некоторые лингвисты, может быть более распространенным, чем это известно в настоящее время; поскольку исторически многие языки изучались только на основе письменных слов и аудиозаписей, будущие научные исследования видеозаписей могут обнаружить новые и неожиданные сочетания типов разговорного и визуального языка, которые ранее могли быть невидимыми.