В 1980 и 1981 годах космические зонды НАСА «Вояджер-1» и «Вояджер-2» впервые пролетели над планетой Сатурн, расположенной на расстоянии 1500 миллионов км от Солнца. Среди своих многочисленных открытий они наблюдали странную шестиугольную структуру в самых верхних облаках планеты, окружающих ее северный полюс. Шестиугольник оставался практически статичным, не двигаясь, по отношению к общему вращению планеты, которое точно не известно.
Более того, изображения, полученные зондами «Вояджер», показали, что облака быстро движутся внутри шестиугольника в замкнутом реактивном потоке и увлекаются ветрами, движущимися со скоростью более 400 км / ч.Тридцать лет спустя — что эквивалентно одному году Сатурна, другими словами, времени, которое требуется планете, чтобы полностью обойти вокруг Солнца — и более шести лет подряд, исследователи из группы планетарных наук UPV / EHU в Благодаря сотрудничеству с астрономами из разных стран, мы снова смогли детально наблюдать северную полярную область Сатурна и подтвердили, что шестиугольник остается на месте. После измерения положения вершин шестиугольника с большой точностью, они определили, что его движение остается чрезвычайно стабильным, а на основе перемещений облака, что струйный поток внутри него остается неизменным.
Для этого исследования исследователи использовали изображения, сделанные с Земли в период с 2008 по 2014 год; они использовали, среди прочего, астрономические камеры PlanetCam (разработанные самой Planetary Sciences Group) и Astralux, установленные на телескопах обсерватории Калар-Альто в Альмерии (Испания); Кроме того, они использовали изображения с очень высоким разрешением, полученные с космического корабля Кассини, который вращается вокруг Сатурна с 2004 года.Из-за наклона планеты Сатурн примерно на 27º ее полярная атмосфера претерпевает интенсивные сезонные изменения с длинными полярными ночами, длящимися более семи лет, за которыми следует длительный период в 23 года переменного освещения. Однако сезонные колебания вообще не влияют на шестиугольник и его струйное течение, поэтому оба являются частью обширной волны, глубоко укоренившейся в атмосфере Сатурна. Исследователи UPV / EHU предполагают, что шестиугольник и его поток являются проявлением «волны Россби», подобной тем, которые образуются в средних широтах Земли.
На нашей планете струйное течение изгибается с запада на восток и приносит связанную с собой систему областей пониженного давления и антициклонов, которые мы регулярно наблюдаем на погодных картах.На Сатурне, газообразной водородной планете размером в десять раз больше Земли, холодной в верхних слоях облаков, без твердой поверхности и с атмосферой глубиной, как океан, «гексагональное волнообразное движение струйного потока должно распространяться по вертикали и открывать нам аспекты скрытой атмосферы планеты », — отметил Агустин Санчес-Лавега, руководитель исследовательской группы планетарных наук. "Таким образом, движение шестиугольника может быть связано с глубинами Сатурна, и период вращения этой структуры, который, как мы смогли установить, составляет 10 часов 39 минут и 23 секунды, может быть периодом вращения планеты. сам », — добавил он.
Сатурн — единственная планета Солнечной системы, период вращения которой пока не известен.Исследование показано на обложке журнала Geophysical Research Letters и выделено редактором публикации.