Документ с описанием этой работы и дополнительных воздействий человеческой деятельности на кораллы в Мексиканском заливе будет опубликован в последнюю неделю июля 2014 года в онлайн-издании «Труды Национальной академии наук».«След воздействия разлива на коралловые сообщества глубже и шире, чем указывали предыдущие данные», — сказал Фишер. «Это исследование очень четко показывает, что несколько сообществ кораллов, расположенных на расстоянии до 22 км от места разлива и на глубине более 1800 метров, пострадали от разлива».Нефть от разлива в Мексиканском заливе в значительной степени рассеялась, поэтому теперь необходимы другие подсказки, чтобы идентифицировать морские виды, затронутые разливом.
Команда Фишера использовала текущие условия в сообществе кораллов, которое, как известно, пострадало от разлива в 2010 году, в качестве модельного «отпечатка пальца» для измерения воздействия разлива на недавно обнаруженные сообщества кораллов.В отличие от других видов, пострадавших от разлива, останки которых быстро исчезли со дна океана, кораллы образуют минерализованный скелет, который может сохраняться годами после смерти организма. «Одним из ключей к полезности кораллов как индикаторных видов является то, что в скелете кораллов сохраняются свидетельства повреждений еще долгое время после того, как нефть, вызвавшая повреждение, исчезла», — сказал Фишер. Ученые сравнили недавно обнаруженные сообщества кораллов с сообществом кораллов, которое они обнаружили и изучили примерно во время разлива нефти, используя это в качестве модели для увеличения ущерба, нанесенного разливом во времени. «Мы смогли выявить доказательства ущерба от разлива в двух коралловых сообществах, обнаруженных в 2011 году, потому что мы точно знаем, как наши модельные колонии кораллов, пострадавшие от разлива нефти в 2010 году, выглядели в то время, когда мы находили новые сообщества».
Кораллы редко встречаются в глубоких водах Мексиканского залива, но поскольку они выступают в качестве индикаторных видов для отслеживания воздействия экологических бедствий, таких как выброс Deepwater Horizon, усилия по их поиску окупаются полезными научными данными. «Мы искали коралловые сообщества на глубине более 1000 метров, которые часто меньше размера теннисного корта, — сказал Фишер. «Нам нужны были изображения с высоким разрешением колоний кораллов, которые разбросаны по этим сообществам и варьируются по размеру от небольшого комнатного растения до небольшого куста».Чтобы начать поиск, команда использовала сейсмические данные 3D, полученные от Bureau of Ocean Energy Management, чтобы идентифицировать 488 потенциальных местообитаний кораллов в радиусе 40 км вокруг места разлива. Из этого списка они выбрали 29 участков, которые, по их мнению, наиболее вероятно содержат кораллы, пострадавшие от разлива. Затем команда использовала буксируемые системы камер и Sentry, автономный подводный аппарат (AUV), который они запрограммировали на автономное перемещение вперед и назад через определенные области, собирая изображения участков с высоты всего в несколько метров над дном океана.
Наконец, команда использовала сверхмощный дистанционно управляемый аппарат (ROV) Shilling, чтобы получить изображения кораллов с высоким разрешением в тех местах, где они были обнаружены.«С камерами на борту ROV мы смогли получить красивые изображения кораллов с высоким разрешением», — сказал Фишер. «Когда мы сравнили эти изображения с нашим примером известного разлива нефти, все признаки присутствовали, обеспечивая четкое свидетельство воздействия разлива нефти Deepwater Horizon в двух недавно обнаруженных коралловых сообществах».В поисках коралловых сообществ, пострадавших от разлива нефти Deepwater Horizon, команда также обнаружила два коралловых участка, запутанных коммерческой рыболовной леской.
Эти дополнительные открытия служат напоминанием о том, что на Персидский залив влияет разнообразие человеческой деятельности.Помимо Фишера, в исследовательскую группу входили Пен-Юань Син, Саманта П. Берлет, Майлз Г. Сондерс и Элизабет А. Ларком из штата Пенсильвания; Карл Л. Кайзер, Дана Р. Йоргер и Тимоти М. Шэнк из Океанографического института Вудс-Хоул; Гарри Х. Робертс из Университета штата Луизиана; Уильям У. Шедд из Бюро управления океанической энергией; Эрик Э. Кордес из Темплского университета; и Джеймс М. Брукс из TDI-Brooks International Inc.
Исследование проводилось при поддержке Отдела оценки и восстановления Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), финансирование Исследовательской инициативы Мексиканского залива для поддержки экосистемного воздействия поступления нефти и газа в Персидский залив (ECOGIG) под управлением Университета им. Миссисипи и BP в рамках оценки ущерба природным ресурсам при разливе нефти на глубоководных горизонтах.