Помимо своей естественной красоты и привлекательности для туристов, коралловые рифы обладают экономической ценностью, оцениваемой в миллиарды долларов для обществ во всем мире. Ученик магистра Скриппса Клинтон Эдвардс, его советник Дженнифер Смит и их коллеги из Центра морского биоразнообразия и сохранения в Скриппсе вместе с учеными из нескольких международных организаций составили первый глобальный синтез состояния рыб, питающихся растениями, в кораллах. сайты рифов по всему миру.
Популяции этих травоядных рыб жизненно важны для здоровья коралловых рифов из-за их роли в потреблении водорослей, что делает их неофициально известными как «газонокосилки» рифа. Без газонокосилки морские водоросли могут перерасти кораллы и превзойти их, что сильно повлияет на экосистему рифов.
Среди своих выводов исследователи обнаружили, что популяция растительной рыбы сократилась более чем наполовину в районах, где проводился промысел, по сравнению с участками, где не ведется промысел.«Одним из наиболее важных результатов этого исследования является то, что мы демонстрируем убедительные доказательства того, что рыболовство влияет на некоторые из наиболее важных видов на коралловых рифах», — сказал Смит. «Обычно мы склонны думать, что рыболовство влияет на более крупных пелагических рыб, таких как тунец, но здесь мы видим большие последствия для более мелких рифовых рыб и, в частности, травоядных. Это особенно важно, потому что кораллы и водоросли всегда активно конкурируют друг с другом за пространство и травоядные животные активно удаляют водоросли и позволяют кораллам доминировать в конкурентной борьбе. Без травоядных водоросли могут захватить рифовый ландшафт.
Нам нужно больше сосредоточиться на защите этой ключевой группы рыб во всем мире, если мы надеемся иметь здоровые и продуктивные рифы в будущем."«Хотя эти рифовые рыбы, как правило, не являются объектами коммерческого рыболовства, — сказал Эдвардс, — это исследование ясно свидетельствует о том, что рыболовство влияет на их популяции во всем мире». Эдвардс, выпускник Калифорнийского университета в Сан-Диего, недавно защитил магистерскую диссертацию в Скриппсе, где, по его словам, его опыт и возможности для проведения исследований не имеют себе равных.
Исследователи также обнаружили, что рыболовство изменяет всю структуру сообщества рыб-травоядных, сокращая количество крупных кормовых групп, таких как «травоядные» и «землекопы», и одновременно увеличивая количество более мелких видов, таких как территориальные водоросли, которые увеличивают ущерб. рост водорослей.«Эти результаты показывают, что вылавливаемые рифы могут не обладать способностью выполнять определенные функции, необходимые для поддержания здоровья рифов», — сказал Эдвардс.«Мы переводим сообщество травоядных из сообщества, в котором преобладают крупнотелые особи, в сообщество, в котором доминирует множество мелких рыб», — сказал Смит. «Биомасса резко изменилась.
Если вы нырнете на Ямайке, вы увидите множество крошечных травоядных, потому что рыбаки удаляют их до того, как они достигнут совершеннолетия. В отличие от этого, если вы отправитесь в непромысловое место в центральной части Тихого океана, в сообществе травоядных преобладают большие кочующие рыбы-попугаи и пасущиеся макроводоросли, которые выполняют многие важные экосистемные услуги для рифов ".
Авторы утверждают, что такие доказательства из их оценки следует использовать в управлении коралловыми рифами и их сохранении, предлагая региональным менеджерам данные, показывающие, вылавливаются ли основные травоядные животные слишком низко и когда они успешно восстановились в морских охраняемых районах.«Эта оценка позволяет нам ставить цели управления в разных регионах мира», — сказал Смит. «Региональные менеджеры могут использовать эти данные в качестве исходных данных для постановки целей по развитию районов управления рыболовством, специфичных для травоядных.
Мы должны использовать эту важную рыбу в качестве инструмента для восстановления рифов. Что может быть лучше на рифах, где водоросли активно растут над рифами? убрать водоросли, чем вернуть потребителей, этих газонокосилок? "Помимо Эдвардса и Смита, в число соавторов входят Брайан Згличински и Стюарт Сандин из Скриппса; Алан Фридлендер из Геологической службы США; Эллисон Грин из организации "Охрана природы"; Мара Хардт из OceanInk; Энрик Сала из Национального географического общества; Хью Свитман из Австралийского института морских наук; и Айвор Уильямс из Научного центра рыболовства тихоокеанских островов.
Исследование было поддержано Национальным научным фондом и NOAA в рамках программы сравнительного анализа морской экосистемы (CAMEO).